– Не все еще потеряно, ваше высочество. – Ее голос, низкий и глубокий, прозвучал успокаивающе. – Я пришла к вам не только для того, чтобы сообщить о смерти Бадана.
Князь поднял голову, взгляд его приобрел более-менее нормальное выражение.
– Прошу вас, госпожа Лайра. – Он указал на кресло, предлагая ей сесть.
Она засмеялась.
– О нет! Не госпожа, с вашего позволения, ваше высочество! Просто Лайра!
Она села напротив него, ненавязчиво скользнув по нему взглядом. Богер привык нравиться женщинам, на него часто обращали внимание, но во взгляде его гостьи он не уловил привычного восхищения. Ее голубые глаза остались совершенно спокойными и безмятежными.
А какими еще им быть?
После того, как четырнадцатилетнюю Лайру отец, предварительно изнасиловав, продал в портовый бордель, где ей пришлось оттрубить пять лет, она возненавидела мужчин до конца дней своих. Ей повезло, что, сбежав оттуда, она прибилась к Самконгу. Хоть они и не очень ладили с ним, ей все же не пришлось возвращаться к прежнему занятию. Она даже сумела занять какое-то положение среди своих, но любви к мужчинам у нее не прибавилось.
– Вина... Лайра? – спросил князь, глядя ей прямо в глаза своими ярко-синими очами.
Он действительно был хорош. Молод и хорош. И вежлив. Но он еще не знает, зачем она пришла.
Лайра улыбнулась.
– Пожалуй.
Богер не стал звать слуг. Сам принес кувшин и два кубка. Плеснул понемногу себе и ей. Выпили. Вернее, пригубили.
– Итак, что вас привело ко мне... Лайра?
– Хотела поговорить с вами о том предмете, который вас интересует. Об этой девочке, Арилике.
Кубок в руке князя замер.
– Что с ней?
– О, не беспокойтесь, ваше высочество! С ней все в порядке. Но она наотрез отказалась от вашего предложения. Вы уже в курсе, или я первая сообщаю вам эту новость?
– Почему?
– Почему я сообщаю или почему она отказалась?
– И то и другое.
– В таком случае, начнем с того, почему отказалась. Она устроила на совете целый спектакль, доказывая всем, что это предложение ее не интересует. Бадан пытался воззвать к ее здравому смыслу, но какой может быть здравый смысл у влюбленной женщины?
– А она... действительно влюблена?
– Трудно сказать. Невинная девочка в руках взрослого мужчины... первый опыт... С высоты своего возраста я могу сказать, что, как правило, это заканчивается большим разочарованием. И большими неприятностями. Теперь о том, почему я к вам пришла. Вы ведь в курсе, что у нас там целая армия?
Князь знал об этом, и от того, чтобы применить силу и раз и навсегда разорить это осиное гнездо, его удерживало только то, что он совсем не был уверен в успехе, не говоря уж о том, сколько потерь пришлось бы понести его дружине.
