Слава богу, до трупа вдовы-миллионерши дело не дошло. Хотя то, что обнаружили мои ассистенты, имело к мадам Ползунковой непосредственное отношение. На подходе к гроту, там, где росли мексиканские кактусы, на одну их острую иглу, словно на шампур, была насажена ее персидская кошечка — Принцесса. Конечно, она уже была мертва. И непохоже, чтобы наткнулась на кактус сама, гоняясь за мышкой. Впрочем…
— Это я ее нашел, — сказал Жан.
— Господи, что же теперь будет с Аллой Борисовной! — добавила Жанна.
— Ничего ей не говорите, — произнес я, снимая несчастное существо с кактуса. С иглы упала на землю капля крови. — Она не должна знать о смерти Принцессы. Это может ввергнуть ее в непроходящий шок.
— А как же объяснить исчезновение кошки? — спросит Жан.
— Это я беру на себя. Прежде всего нужно избавиться от трупа.
— Нет тела — нет дела, — согласилась Жанна. Очевидно, она уже сталкивалась с судебно-процессуальной системой. — Где будем хоронить?
— В гроте, — сказал я. — Там есть узкий лаз, ведущий в катакомбы. Никто не найдет.
Я вытащил из кармана шелковый платок и завернул в него кошечку. Затем мы направились к пещере. Не доходя до грота, мы услышали какие-то странные звуки.
— Это еще что такое? — испуганно спросил Жан, прячась за мою спину.
— Похоже, кому-то отвинчивают ржавый протез с ноги, — лязгнула зубами и Жанночка.
— Сейчас поглядим, — сказал я, подходя к гроту.
Внутри, в полумраке, я увидел сгорбленную фигуру на скамеечке. Вначале я принял ее за мадам Ползункову. Но это оказался… Леонид Маркович. Он сидел, обхватив голову руками и, судя по всему, рыдал, как-то скрипуче. «Однако грот становится популярным местом обитания», — подумал я. И тихо кашлянул. Пианист тотчас же умолк, посмотрев в мою сторону.
— Нервы, нервы, — произнес он виновато. — Не стоило мне есть за обедом жареные баклажаны. Всегда после них какая-то какофония в ушах. Будто дикий марш пред вратами ада.
— А мне показалось, что вас озадачило слово «Бафомет», — жестко сказал я. Хотелось испытать его реакцию. Но на сей раз он оказался внешне совершенно спокойным.
— Да-да, Бафомет, — повторил Леонид Маркович. — Так звали моего друга. Бафометов. Фамилия такая. Мы с ним вместе учились в консерватории. Ближе его у меня никого не было. Гениальный виолончелист.
— Он умер?
— Нет. Он… исчез. При очень загадочных обстоятельствах.
В грот осторожно заглянули Жан и Жанна.
— Труп уже спрятали? — шепотом спросил мой ассистент.
Пианиста в полумраке он не увидел.
