– Ты командир, – говорит Азиаточка-Плотник.
Команда Следопыта взяла хороший старт: Биологичка уже набрала пучок мяты. Она нашла ее заросли накануне вечером и пожевала ее утром, доев свою порцию кролика. Благодаря ей и Следопыту их команда имеет явное преимущество.
Сегодня у Пилота лодыжка болит сильнее. Нога у него так отекла, что он с трудом смог надеть ботинок.
– Тебе стоит дать ей отдых, – говорит Черный Доктор. – Мы справимся сами.
Красавчик маячит у них за спинами: волосы всклокочены, глаза красные и измученные. Он смотрит брошюрку.
– Что такое «мутовка у основания»? – спрашивает он, пытаясь разобраться.
– Это значит пучок, – поясняет Черный Доктор. – То есть листья или лепестки будут выходить из одного места у основания, а не будут разбросаны по…
Он сдвигает большой и указательный пальцы и проводит ими по воздуху, словно рисуя короткую линию.
– Стеблю? – подсказывает Заклинатель.
– Как у одуванчика? – уточняет Красавчик.
– Совершенно верно, – подтверждает Черный Доктор. – А что мы ищем с мутовкой у основания?
– Одуванчик.
Заклинатель хохочет и хлопает Красавчика по плечу.
А теперь – монтаж:
Команды расходятся по лесу, ведя поиск.
Пилот сидит, опустив ногу в ручей: несчастная подбитая птичка.
Банкир присел на корточки у какого-то растения под мшистым валуном:
– Кажется, это портулак.
Зверинец срывает листок и нюхает его. Она протягивает его остальным, предлагая:
– Понюхайте.
Они передают его из рук в руки.
– Похоже на… – Инженер не может сообразить.
– На морковь! – восклицает Азиаточка-Плотник.
– Точно! – говорит Зверинец.
В нижнем углу экрана таймер ведет отсчет от тридцати к нулю. Некоторые люди считают, что время – это тоже измерение, континуум последовательности, другие утверждают, что время неисчислимо и является неизменным конструктом человеческого разума: что это идея, а не вещь. Сценаристам и режиссерам наплевать на физику и философию, и они изменят эти полчаса, сжимая время так, что минуты станут исчезать неравномерными кусками. И они захватят с собой зрителей.
Красавчик отталкивает игольчатую ветку:
– Все эти растения одинаковые! – скулит он.
Заклинатель хватает эту же ветку:
– Кедр, – говорит он.
– Кедр, – говорит Азиаточка-Плотник.
– Кедр, – говорит Биологичка.
Ее слова прозвучали на пятнадцать минут раньше двух остальных, но будут представлены в виде третьей стороны треугольника в последние оставшиеся девять минут.
Следопыт ведет всех молча, срывая листья, нюхая свои пальцы, выискивая.
