Я бы простил ему ничем не спровоцированную язвительность этого эпитета "наш славный астропилот", не обратил внимания на выпады в адрес беззащитного Рустинга. А вот возвращаться к теме смерти было незачем, она была вредоносна и опасна, и потому я позволил себе холодно осведомиться:
- Не о вашем ли, Тингли Челл, волшебном даре идет речь?
Мною двигало одно намерение - в зародыше пресечь ненужную болтовню.
Практикант насмешливо отозвался:
- Недостойный выпад! Я же вам честно сказал, что писателя из меня не получилось... - Кора Ирви укоризненно покачала головой, и я дал себе слово в дальнейшем молчать.
- Нет, - как ни в чем не бывало продолжал разглагольствовать Тингли, - на роль Художника я не претендую. Разве что попробую чуть-чуть потеоретизировать... Итак, нас тут шестеро, то есть достаточно мало, чтобы уместиться в небольшой пьесе, и чтобы автору было нетрудно постоянно держать каждого в сфере внимания. Второе: мы попали в условия, когда люди вынуждены почти непрестанно общаться, взаимодействовать друг с другом. Одно это уже является предпосылкой для зарождения драматических коллизий - как, столкнувшись, покажут себя наши характеры? И третье. Против нас ополчилась целая шайка неблагоприятных факторов: нехватка воды, загадочные черные цветы, неведомые до сих пор звери, оставившие следы на красном песке, вся эта планета с дурацкими двумя солнцами - сплошная вещь в себе! - и, наконец, грозная неопределенности в вопросе, когда и как мы отсюда выберемся, а также произойдет ли столь желанное событие когда-либо вообще...
Я потом спрашивал Петра Вельда, чего ради он позволил Тингли нести его вздор, от которого был один сплошной вред. Знаете, что он ответил?
- Видишь ли, интересно было слушать... Меня-то ничему такому не учили. И болтал он складно, тут ничего не скажешь.
Ответ меня смутил неожиданностью. Казалось бы, какое время интересоваться посторонними вещами, тем более что интеллектуальные экзерсисы Тингли дурно влияли на общий настрой? Позднее я сообразил, что вообще мы охотно выдумываем себе людей. Мне "космический мусорщик" представлялся этаким безупречным руководителем, и я внутренне обязал его к идеально правильным мыслям и действиям. Как было и с Корой Ирви, несказанно удивленной мимолетным признанием Вельда, что ему тоже "разок-другой небо с овчинку казалось", недоверчиво тогда воскликнувшей: "Вы - и страх?.. Нет, конечно, это вы для нас так говорите, чтобы успокоить!" Еще я подумал: создаем модель человека, а потом не можем ему простить, если - подлинный - он в ней не умещается... Но это я между прочим.
