Куда не пойдешь, всюду кто-то до тебя уже побывал и нагадил, – так когда-то говорил учитель истории Академии Охотников. Вообще-то, он использовал намного более непечатные слова, но молодых охотников всегда учили не прислушиваться к учителю истории.
Новоиспеченный профессор целеустремленно двинулся вниз, вглубь туннеля, откуда были слышны звуки работающего бура. Джо не желал увидеть его близко, так как часто слышал, что шахты имеют свойство обваливаться.
– Эй! – воскликнул он вслед уходящему. – Ты что, собрался бросить меня здесь и ничего не объяснить?
– Разумеется. Дальше выбор за тобой, – с презрением ответил профессор.
– Какой еще выбор? – удивился Джо. – Эй, постой, не уходи так быстро!
Джо бросился догонять своего спутника.
– А ты не отставай. У нас важная миссия.
– Какая еще миссия? Я ничего не понимаю!
– А тебе и не нужно что-то понимать, – заявил профессор.
Джо наконец-то догнал его и остановил, схватив за руку.
– Объясните мне! – устало попросил он.
Прежде чем профессор успел ответить, Джо ощутил, как из-под ног уходит земли, и он отправляется в полет в образовывающуюся на этом месте трещину.
– Что тут происходит, черт побери! – заорал он, хватаясь за ногу новоиспеченного мужчины.
– А на что это похоже? – ответил тот.
– Не знаю! Земля проваливается!
– Так и есть!
Так и было. Несколько сот метров обширной пещеры, где, по-видимому, когда-то нашли большой слой руды и добыли ее всю, вся земля под ногами уходила вниз. Джо с ужасом наблюдал за водоворотом камня, земли и каких-то блестящих кусков руды, среди которых били фонтаны воды. Все это превращалось в огромную трещину, которая все углублялась.
И, как на зло, профессор полетел вниз. Джо хотел, сказал эму, чтобы он летел вверх, но обратил внимание на реактивный ранец, прикрепленный к спине старика. Такого охотник еще никогда не видел. Словно помешанный на трубах, клапанах и винтах мастер решил создать устройство, которое с помощью пара поможет человеку летать. Задумка была довольно абсурдна и на сто процентов обречена на поражение, но какая-то магия заставила устройство работать. Джо с восхищением провел взгляд по изящной струе сизого пара, оставляющей на траектории полета серую линию, перевел глаза на кнопки, нажимая которые, профессор управлял полетом. Не смотря ни на что, устройство работало безупречно.
– Куда мы? – спросил Джо, еле шевеля губами.
Справа и слева стены обрушивались вниз как водопад камня и густо, коричневой пыли, их все время движущаяся поверхность одновременно и восхищала и ужасала своей смертоносностью.
