Кранг потряс своей мордой в знак недовольства. Вечно злобная мина явно была озабочена, лидер крангов, наверное, впервые не знал, что предпринять. Что поделать: не каждый день в твои военные планы впутывается некто, падающий с неба на огромной железной дуре. Он с бешеной скоростью (на которую был способен мозг кранга) перебирал возможные варианты исхода из сложившейся ситуации.
– Джо Вега!
Навстречу Джо шел алеевец, по которому нельзя было сказать, к какому социальному прослойку своего народа он занимает.
Джо вздохнул. Он-то считал, что чудеснее уже не будет...
Лидеры двух народов как-то особенно переглянулись. Спустя секунду они синхронно отступили, давая алеевцу подойти к Джо.
– Джо Вега!
– Да, это я, Малик.
– Рад тебя видеть.
– Взаимно, – соврал Джо.
– Что это за история с ракетой? – алеевец указал на ракету за спиной Джо.
– Долгая история, – думал было отговориться Джо, но по взгляду Малика понял, что кто-кто, даже правители рядом ничего не скажут против, а он подождет. – Началось все в Франке. Я принял заказ у одной интересной особы, которая впоследствии оказалась роботом. Но это случилось до того, как мы побывали в какой-то неведомой стране с пирамидами и фараонами, побегал по Вхадре и вот... – Джо неопределенно махнул на ракету. – Слетал в космос.
– Да, веселая у тебя прогулка. Значит, твоя мечта сбылась?
– Да, – горько отозвался охотник Джо. – Сбылась.
– Ты же слетал в космос, парень, – услужливо подсказал Малик.
Джо лишь отмахнулся. Он вдруг вспомнил о другой проблеме.
– Слушай, у меня там...
– Да да, я понимаю, иди, – понял его Малик. – Тащи к нам эту су...
– Она робот, вообще-то.
Малик присвистнул.
– Да ты любишь необычное, – сказал он. – Мне кажется, тебе бы нашлось место там, куда я иду, с твоими-то нравами...
– Пошел к черту, идиот, – подсказал ему Джо.
– Ага, я как раз оттуда, – подтвердил Малик, как-то нехорошо оглядываясь на отошедших в сторону лидеров двух армий.
– А я-то думал, охотников нынче учат во что бы то ни стало любить своих заказчиков, – с упреком заметил Джо.
Джо сам в недалеком прошлом только закончил Академию Охотников. Ну. как закончил? Он был настолько неумелым наемником, что все учителя просто решили забить болта на его обучение и вышвырнуть из Академии. Джо до сих пор терялся в догадках, считается ли это.
Ракета была небольшая по своим размерам, габаритами смахивая на английский двухэтажный автобус. Стальной корпус порядочно отполировался, при падении сквозь атмосферу, но и огромной силе трения не удалось стереть ржавчину. Внутрь вел всего один-единственный люк, за которым сразу начиналась, как бы это описать, гм, прихожая. Тут было небольшое пространство, где-то метр по ширине и два в высоту, и зайди наши охотники сюда до Катастрофы, то их бы опрыскало специальным газом, непонятно для чего нужным, но сейчас ничего не произошло, автоматика не сработала, и трубки в стенах лишь щелкнули. Ну а за следующим люком уже была кабина, где на одном из сидений лежала девушка, вся стянутая ремнями безопасности.
