Одна из самых древних стоянок людей позднего этапа древнекаменного века (палеолита) обнаружена и исследована учеными-археологами возле деревни Юровичи Калинковичского района Гомельской области. Ее возраст около 26 тысяч лет.
Аналогичное поселение Бердыж в Чечерском районе, старше Юровичского на 2–3 тысячи лет, свидетельствует о появлении у кроманьонцев зачатков первобытного искусства. На поселище найдены пластины из бивня мамонта с геометричным орнаментом.
Вообще на территории Республики Беларусь зарегистрировано около 6 тысяч крупных археологических памятников. В свою очередь, они включают в себя свыше 50 тысяч отдельных объектов.
Археологические памятники разделяются на категории по видам человеческой деятельности. Важнейшие из них — поселения и жилища древних людей, поскольку изучение их остатков представляет наибольшие возможности для исторических реконструкций.
Не будем здесь залезать в дебри этой сложнейшей науки — археологии, поскольку даже сведущему человеку здесь нетрудно заплутаться. Отметим лишь, что понятие археологическая культура означает общность археологических памятников, относящихся к одному периоду времени и отличающаяся местными особенностями. Ее названия образуются, как правило, из географического названия той местности, где конкретная данная культура впервые была обнаружена. Зачастую, археологическая культура отражает и этническую общность.
Однако хватит. Дальнейшее углубление будет требовать пояснения все новых и новых возникающих научных терминов.
Достаточно дать хронологическую датировку и названия археологических культур, обнаруженных на территории Беларуси. Тем более, что не эти древнейшие народы дали начало собственно белорусам.
Итак, 12-8 тысяч лет тому назад в верхнем Поднепровье и Посожье обретались племена гренской археологической культуры. Это название произошло от урочища Гренск, расположенном около деревни Вороново Кормянского района.
12-9 тысяч лет назад на территории западного Полесья, Волыни, а также в верховьях рек Немана и Вислы проживали племена свидерской археологической культуры. Это название дала польская деревня Свидры Вельке, расположенная при впадении реки Свидры в реку Вислу.
11-7 тысяч лет назад наступает эпоха мезолита (среднекаменного века) — переход от палеолита к неолиту (новокаменному веку). В тот период древние люди заселяли уже практически всю территорию современной Беларуси. Ими были усовершенствованы (и увеличилось их число) орудия охоты и труда, изготавливаемые по-прежнему из кремня и костей. Появился примитивный лук и стрелы, при захоронениях стали применяться определенные похоронные обряды. Стала развиваться религия и зачатки первобытного искусства. Было приучено первое домашнее животное — собака.
