Когда он вошел в тайник, Физик уже не спала.
— Как вы себя чувствуете?
— Лучше. Только слабость.
— Скоро все заживет.
— Конечно. Раны пустяковые! Не понимаю, что это меня так вчера развезло.
— Если это «развезло», то что значит «хорошо держаться»?
— Бросьте. Что я, ребенок, чтобы меня так утешать?
— Я не утешаю. — Мастер помолчал, вздохнул. — Знаете, сегодня, видимо, будет очень бурный день, поэтому я должен сказать вам одну важную вещь. Я вас люблю.
— Нет, — сказала Физик. — Не говорите так. Это неправда.
— Я вас люблю. Это правда. Я ничего от вас не требую. Я просто хочу, чтобы вы знали.
— Зачем вы так? Я старая распутная женщина, я никогда не смогу полюбить, не смогу вам ответить… Если хотите, я буду спать только с вами, но разве в этом дело?
— Нет, конечно. Не в этом. Да и этого нам, видимо, не суждено больше. Сегодня будет бурный день.
— Вы что-то затеваете?
— Да. Вы помните, как Пастор предложил создать новый мир? Я не понял его тогда. Понял только сейчас, этой ночью. И его слова о том, что надо измениться, радикально измениться — чтобы остаться неизменными.
— Что вы задумали?
— Не спрашивайте, я все равно не скажу. Я даже себе боюсь признаться, так это чудовищно. Так что даже сгоряча — не осуждайте меня, ладно? Помните, что я вас люблю.
— Я, кажется, догадываюсь… Нет, не скажу. Вдруг вы задумали что-то иное, а я натолкну вас на эту мысль… Боже мой, какой это риск! Но если удастся… Я вам скажу еще кое-что, чего вы не знаете и не принимаете в расчет. Принцесса любит вас. Ее шантажируют, угрожая вас убить. Клерк растлил ее. Сегодня будет фарс бракосочетания. Она отравит Полковника сегодня или завтра. Клерк займет его место. Его надо убить. Она безумно любит вас. Она готова на все, лишь бы вы жили. Она вас любит. Это от нее светит солнце.
* * *
Церемония торжественного бракосочетания Полковника и Принцессы была продумана до мелочей. Посередине большой пещеры из фальшивого мрамора соорудили что-то вроде древнегреческого храма в миниатюре — здесь и должен был свершиться обряд. Клерк составил перечень свадебных ритуалов, из которого Полковник, смущаясь, выбросил половину («Ей-богу, чересчур смело. В следующий раз все так и сделаем, а сейчас попроще, поскромнее, ладно?»), в спальне Полковника воздвигли громоздкую и широкую — «трехспальную», решил для себя Клерк — кровать, и специальным приказом все население Ковчега было приглашено на церемонию; исключение делалось для больных и несущих караульную службу; этим же приказом Клерк назначался приемником Пастора в сфере отправления обрядов и Главным разработчиком Новой Религии.
