— Кто это — мы? Вы и ваш Клерк?
— Я и мой министр.
— Ну представляю, что вы там напишете! Так вот, запомните: с сегодняшнего дня я тоже начинаю создавать историю! У меня хорошая память, и работаю я быстро. И я знаю, где прятать мою работу, чтобы вы-то уж ее никогда не нашли. Но я — учтите — буду свято придерживаться фактов, и когда потомки сравнят вашу стряпню и то, что было в действительности, неужели, вы думаете, они не поймут, где правда? Вот уж точно получится бомба времени!
— Вы даже не успеете пожалеть, — сказал Полковник и удалился.
* * *
— Посадить его в какую-нибудь пещерку, закрыть — и пусть малюет ваши портреты, — предложил Клерк.
— Нет, — сказал Полковник. — Он такое намалюет… Надо его убрать. Только сделайте это тихо — и так, чтобы я ни о чем не догадывался. А портреты — это любой сумеет.
* * *
Поздним вечером этого дня, дня накануне бракосочетания Полковника и Принцессы, в Ковчеге началась и закончилась партизанская война. Отряд Физика был заперт в отдельной пещере патрулями ДИСа и почти весь перебит. У партизан было три бомбы, но одна не взорвалась. У патрулей были арбалеты. Однако Физик и один из партизан, оба раненные, прорвались и скрылись. Ночью партизан умер. Физик сумела пробраться в мастерскую Мастера.
— Господи, что с вами? — ужаснулся Мастер.
— Не спрашивайте, — прошептала Физик, — я не могу…
— Ложитесь скорее.
— Меня ищут.
— Здесь не найдут, я вас спрячу.
— А солнце светит сильнее, я видела…
— Давайте я вас перевяжу.
— Не надо, я сама. Дайте только бинт. Я не брежу, правда, сильнее. Я шла и видела.
— Хорошо, хорошо, молчите. Потерпите чуть-чуть…
— Больно…
— Все уже.
— Они всех перестреляли. Как в тире.
— Молчите ради бога, вам ведь больно говорить.
— Ерунда. Как в тире, понимаете? Пока мы подошли на бросок…
— Держитесь мне за шею, я вас перенесу в другое место.
— Так обидно — как в тире.
— Все, здесь вас не найдут.
— Какой-то тайник?
— Не знаю, для чего это предназначалось. Я случайно наткнулся. Снаружи дверь совсем незаметна.
— Здорово. Дайте воды, а?
— Нельзя, наверное?
— Меня же не в живот.
— Если не в живот, то можно?
— Можно.
— Сейчас принесу.
Когда Мастер вернулся с водой, Физик уже спала, разметавшись на диване. Он постоял немого над ней, прислушиваясь к дыханию, поставил стакан на столик в изголовье и вышел, прикрыв за собой секретную дверь. В мастерской он сел в кресло и задумался. Ему было о чем подумать.
Под утро он задремал и увидел странный сон. На песке умирала русалочка. Он схватил ее на руки и бегом понес куда-то, где была вода, но воды там не оказалось, на всей земле не было воды, и только в одном месте посреди пустыни зияла темная воронка, и из нее тянуло сыростью, края воронки были зыбки, но он колебался только миг — и ступил на край, и сразу же песок потек под ногами, и он как мог быстро побежал вниз, чтобы упредить эту песчаную лавину, которая ринулась, нарастая, следом за ним, и уже воздуха не хватало для этого безумного бега, и он проснулся — но за какую-то долю секунды до пробуждения успел заметить — или показалось? как там, внизу в черном зеркале воды отразилось солнце… Проснувшись, он все забыл.
