— Вы разговаривали с Принцессой?
— Нет, она не захотела.
— Как странно.
— Действительно, странно. Такое впечатление, что она что-то задумала и боится, как бы ей не помешали.
— Она же совсем еще ребенок.
— Ну что вы! Ей шестнадцать лет. Думаю, она хочет отравить Полковника.
— Недоставало только ее еще впутывать в эту историю!
— Эта история — История.
— А хоть бы и так. Неужели…
— Послушайте, Мастер. Девочка — умница, всем бы нам такими быть. Она реально может сделать то, на что мы едва ли решимся, а если решимся, то вряд ли сумеем. Ни в коем случае нельзя мешать ей.
— Но это просто низко — взрослым людям прятаться за спиной девочки!
— О том, чтобы прятаться, речи еще нет. Кстати говоря — будем мы, наконец, делать сегодня бомбы или не будем?
* * *
Этой ночью стали пропадать люди. Клерк и с ним двое-трое парней из добровольных помощников (которые отныне именовались ДИС — сокращенно от «Добро И Справедливость») врывались в комнаты и уводили с собой мужчин никто не знал куда. В первую ночь увели троих, произвольно отмеченных в алфавитном списке. Наутро было объявлено, что в Ковчеге вызревал страшный заговор, который удалось раскрыть буквально в последнюю минуту.
На утренней поверке Полковник построил всех в одну шеренгу и несколько раз медленно прошелся вдоль строя, пристально вглядываясь в лица стоящих навытяжку мужчин и женщин. На четверых он показал зажатым в руке стеком, их тут же уводили. Люди оцепенели от ужаса. Потом им приказали стоять «вольно», но не расходиться. Стояли до обеда. Обед прошел в жутком молчании. Стояли после обеда. Увели еще семерых. Потом остальным приказали расходиться.
— Мне кажется, получилось неплохо, — сказал Клерк. — В заговор, я думаю, все поверили. Только я так и не понял, как вы выбирали тех, первых. Из тех, кого назначили, остался только один, остальные — другие.
— Что я их, всех в лицо должен помнить? — возмутился Полковник. — И какая разница — кого? Количество ведь соблюдено, а это главное.
— Разумеется, — сказал Клерк.
* * *
— Кто-то идет, — сказала Физик, и Мастер тут же накинул брезент на рабочий стол.
Вошел Пастор. Молча сел. Покачал головой.
— Что-то еще?… — спросила Физик.
— Это немыслимо, — сказал Пастор. — Они продолжают убивать.
— Всех подряд? — спросила Физик.
— Пожалуй, да. Но главным образом интеллигентов.
— Как всегда, в первую очередь.
— Естественно. Самая непокорная фракция.
— Скоро примутся и за нас.
— Лично за вас — вряд ли. Вы необходимы как деталь жизнеобеспечения. Это делает вас неуязвимой и уязвимой одновременно.
