Очнулся Эпикур от сильной головной боли. Он попробовал разлепить глаза, и через какое-то время ему это удалось. Вокруг было темно. Ротный попробовал шевельнуться и выяснил, что крепко связан тонкими ремешками.
"Так, кажется, я попал в плен, — соображал он. — Почему я ничего не помню?! Я помню, как убили Нарцисса, помню, как они пошли в атаку… Нарцисс шел с моим платком, и платок, значит, тоже погиб… Любопытно, хоть кто-нибудь уцелел из моей роты?! Или уцелел я один? Может быть, созрела необходимость измены, а я даже не в силах этого просчитать, оттого что ничего не помню?!"
Где-то рядом знакомый голос простонал:
— Воды!..
— Вакси, это ты? — спросил наудачу Эпикур. — Где ты?
Обследование помещения привело к следующему результату: это была небольшая прямоугольная комната с низким металлическим потолком, металлическим полом и металлическими стенами. Ни окон, ни дверей в комнате не было. В правом верхнем углу Эпикур нащупал крупную лампочку-трехсотваттку из небьющегося стекла и тут же попытался кулаком ее разбить, но только сильно ушиб руку.
В комнатке их было трое: сам Эпикур, тяжело раненый Вакси и гливер. Гливер что-то пробормотал нечленораздельное и сразу умер. Было довольно холодно, голова Эпикура кровоточила и болела.
— Что будем делать? — спрашивал он у Вакси, но тот только стонал в ответ и просил воды.
"Если провал в памяти невелик, то часов через сорок стажировка заканчивается, — думал, лежа на спине, Эпикур, — только бы они газ не пустили или не зажарили нас здесь!.. Конечно, бездарно роту положил, но в рамках темы."
Загремели по металлу шаги, и под железным белым потолком вспыхнула матовая яркая лампочка. Эпикур зажмурился от неожиданности.
— Пить… — простонал Вакси. — Застрелите меня, только дайте воды!..
Со скрипом распахнулась стена. Двое солдат подхватили Вакси под руки и поволокли его по открывшемуся за стеной длинному проходу без дверей. Радист только слабо отбивался.
— Попрошу ваш мандат! — потребовал молоденький офицер в форме внутренних войск, склоняясь над Эпикуром.
"А что, если скрыть мандат, — мелькнула крамольная мысль. — Но это значит — лишение степени. Скрыть мандат — это испачкать честное имя ученого."
— Пытать будете? — спросил он, протягивая офицеру свою картонку.
— А как же?! Вы не узнаете меня, профессор? Посмотрите, посмотрите получше!
Где-то за стеной невдалеке раздался пронзительный стон Вакси. Вероятно, за него уже взялись.
— Это новинка, — увидев заинтересованность Эпикура, объяснил офицер. — Электродыба, очень эффектно! Я думаю, он уже все сказал. — Злая улыбочка кривила тонкие губы молодого офицера. Его черные блестящие глаза были полуприкрыты. На фуражке горела в свете белой лампы кокарда.
