– Хотите, чтобы я подрался с ним за вас?
Она вытерла лицо тыльной стороной ладони.
– А вы могли бы?
Оба рассмеялись, и Мария почувствовала себя лучше, несмотря на то что мужчина, которого она любила, оказался негодяем.
Холодный жесткий голос заставил их отскочить друг от друга.
– Извините. Не хотел мешать.
Габриэль обернулся и, шагнув вперед, похлопал Алекса по плечу:
– Ничего подобного. Мария просто выражала сочувствие в связи с событиями в моей семье, напоминающими мыльную оперу.
Алекс молчал, стоя с каменным лицом. Габриэль покачал головой:
– Вы неправильно все поняли, Рэймон. Я не вмешиваюсь в любовные дела другого мужчины.
Мария нахмурилась:
– Что это значит?
Габриэль бросил на нее взгляд через плечо:
– Это означает, что мы с вами приятели, союзники, друзья. Но вот чем мы точно не являемся, так это любовниками.
Его шутка не произвела желаемого впечатления.
Алекс сухо кивнул:
– Я не хотел проявить к вам неуважение.
Габриэль закатил глаза:
– Я еще не принц. Мне не нужно, чтобы вы кланялись и расшаркивались передо мной. – Он протянул руку. – Мир, дружище?
Алекс кивнул, суровые линии на лице смягчились.
– Мир. Спасибо, что пришли сегодня. Я думаю, ваш брат ждет вас.
– Без проблем. Как глава этой делегации вы проделали хорошую работу, Алекс. Наша семья благодарна за вашу чуткость и дипломатию. И кстати, я хочу, чтобы вы называли меня Габриэль.
– Полагаю, пока что это возможно.
– Это будет возможно всегда, – твердо заявил Габриэль. – Даже если Рейф согласится стать королем Алмы, я гарантирую, он не выдержит всех этих официальных церемоний. Вы и Мария заставили нашу семью поверить, что с нашими пожеланиями и мнениями считаются. Это играет важную роль в переговорном процессе. Мы ценим это.
Алекс кивнул:
– Я рад, что вы так думаете.
Габриэль, уже в дверях, махнул рукой Марии:
– Я должен бежать, милая. Скоро увидимся.
Неожиданно они остались вдвоем: Мария переминалась с ноги на ногу. Алекс стоял между ней и эвакуационным выходом.
– Все уже разошлись? – спросила она.
Он кивнул:
– Да.
– Ты доволен сегодняшним днем?
Алекс взвешивал свой ответ.
– Не совсем.
– Что не так? Рейф что-то сказал? Они намекают, что ничего не получится?
Алекс поднял руки.
– Ух ты. Не так быстро. Я не официальную часть имел в виду. Ты спросила меня, доволен ли я сегодняшним днем, и я сказал «нет»… потому что наши с тобой отношения в тупике.
– Не моя вина. – Ее взгляд развеял всякую уверенность Алекса, что ему удастся переубедить ее.
