– Потрогайте его, – подбодрил он ее. – Ну же. Не бойтесь. Оно не кусается.
Соблазн был слишком велик, чтобы сопротивляться. Оно было восхитительным, и она не могла удержаться и не потрогать его.
Ирэн протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до бриллиантового ожерелья, лежавшего в черном бархатном футляре.
Бриллианты были твердыми и гладкими, особенно пять камней, расположенных в центре. Они были больше десяти карат… каждый. И они светились и переливались внутренним светом.
– Наденьте, – сказал Шариф, – вы же хотите его примерить.
Отдернув руку, она покачала головой:
– Я не могу его принять.
– Почему?
Девушка изумленно посмотрела на него:
– И вы еще спрашиваете? После того, как я сказала вам, что не использую свои отношения с людьми с целью извлечь выгоду?
Шариф приподнял бровь.
– Неужели, мисс Тейлор? Разве между нами существуют какие-то отношения? – вкрадчиво проговорил он. – Должен ли я понять это так, что вы отказываетесь от моего подарка, потому что отчаянно влюбились в меня?
Он слишком близко подобрался к правде.
– Конечно нет! – возмутилась она.
– В таком случае…
Он подвел ее к большому зеркалу, украшавшему его спальню. Сняв с нее нитку жемчуга, которую она одолжила у Эммы, он застегнул ожерелье на ее шее.
– Вы прекрасны, – мягко произнес он, стоя позади нее. – Сегодня ночью вы будете королевой бала.
– Никто не должен быть королевой, кроме Эммы, – возразила Ирэн. – Это ее день.
Потом она снова принялась разглядывать себя в зеркале. Она видела огромные глаза, розовый румянец на щеках, полные дрожащие губы. В роскошном, взятом напрокат платье, со сверкающими бриллиантами на шее, она действительно выглядела как королева. Но она не обманывала себя. Не платье и даже не бриллианты были причиной того, что она выглядела такой… яркой и оживленной.
Дело было в мужчине, который стоял рядом с ней. Она не могла дотронуться до него. Но она могла дотронуться до бриллиантов…
Самопроизвольно ее рука потянулась к сверкающим камням.
– Сколько же оно стоит?
– Разве вежливо задавать такие вопросы?
– Сколько? – требовательно спросила она.
Он пожал плечами:
– Мелочь, которую я вполне могу себе позволить.
Ирэн не отводила глаз от своего отражения в зеркале.
«Сними его немедленно», – сказала она себе.
Но ее руки не слушались.
«Наверное, оно стоит не меньше машины. Машины? Дома! Или целого поместья!» – подумала она.
– Я возьму его на время? – слабо выговорила она.
Он покачал головой:
– Это подарок.
Ирэн никогда не видела ничего роскошнее и изысканнее, чем это ожерелье. Смешно было подумать о том, что ее шею обвивает миллион евро, в то время как содержимое кошелька не превышает двадцати.
