— Ну ладно, но… — хотела возразить мать.
— Хочешь отдать его жандармам? — рассмеялся Хорват. — Что ж, неси… И жандармы снова станут рыскать по лесу, их жены сошьют рубашки для своей детворы, а твои будут ходить голышом.
— Но ведь могут найти… — твердила мать свое.
— Ничего не найдут. — Он положил белое облако на стол. — Распори и спрячь!
А за ужином сердито сказал Йожо:
— Когда идешь в лес, бери пса на поводок! Сейчас по лесу кое-кто ходит, а встретить такого пса не так уж и приятно.
— Хорошо, папа.
— Хорошо-то, хорошо, да мог бы и сам сообразить, — оборвал его Хорват.
После ужина Йожо стал напряженно ждать, не забыл ли отец о вчерашнем обещании.
Но отец помнил. Взяв шапку и узелок с едой, он искоса посмотрел на сына:
— Пошли!
Йожо вмиг оказался у двери.
Они вышли в ночную тьму. Небо на востоке было усеяно россыпями звезд, а остальную часть затянули темные тучи.
Отец шел уверенным шагом. Йожо двигался за ним, спотыкаясь о кочки и кротовые кучи. До сих пор он считал, что знает во «Взрыве» каждый камешек, каждый бугорок, каждую ямку. И вдруг стал опасаться, потерял уверенность. Он старался следовать за отцом, идя на звук его шагов.
Они подошли к перегородке против входа. Она была не достроена и доставала отцу лишь до подбородка. Через эту перегородку надо было перепрыгнуть. Раньше в ней был дверной проем, но Хорват, чтобы лучше замаскировать укрытие Никиты, замуровал отверстие и сравнял его со стеной.
Вначале отец бросил в стену три камешка, потом легко вспрыгнул на перегородку.
— Давай руку, — сказал он Йожо.
— Да я и сам влезу, — стал хвастаться Йожо и собрался уже было карабкаться по стене.
— Не так, — одернул его отец. — Если бы сюда пришли, то сразу бы заметили ободранную стену. Это все равно что показать им дорогу пальцем. Давай руку, я тебя втащу.
Затем они тихо спрыгнули на мягкую землю по другую сторону перегородки. Здесь уже не было так темно. В углу в земле виднелось отверстие, откуда шел слабый желтоватый свет, позволявший мальчику осмотреться. На стене двигались две тусклые тени — отца и его. Йожо вздрогнул.
— Иди за мной, — потянул отец остановившегося в нерешительности Йожо.
Они спустились в тесный подвал. Земляные ступени полностью заглушали шаги.
В подвале светилась небольшая лампочка. Она висела в углу на гвозде. Йожо узнал лампу. Совсем недавно она освещала их кладовку.
У бетонной стены стоял большой ящик, заменявший стол. За ним сидел человек. Лица его не было видно, но мальчик понял, что это тот самый незнакомец. Йожо посмотрел на его ногу. Тогда она была обмотана тряпкой, через которую сочилась кровь. А сейчас нога как нога. А может, под штаниной есть перевязка? Мальчик узнал и брюки и все остальное. Это костюм отца. Темно-серый в узкую полосочку: две белые, одна черная и одна красная. Он был еще совсем хороший, и отец часто его надевал.
