— Йо-жо-о!
Отзовется? Или…
Но вот из-за кустов донесся почти стон:
— Ондришкоо!
— Мы идем, Йожко, идем! — крикнул Ондрей осипшим от волнения голосом.
Он рванулся вперед, поскользнулся, упал в ржавую, жирную воду, но тут же поднялся и пошел дальше. Машинист широко шагал за ним следом, ничуть не заботясь о том, что у него намокают брючины, что в башмаках хлюпает жижа. Так они шли, меся грязь, а когда достигли кустов, двигаться стало легче. Наконец они продрались сквозь чащу кустарника. Йожо, почти по плечи погруженный в болоте, судорожно сжимал кривую ветку. Она на самом деле здорово его выручала. Но, видать, долго бы он не продержался.
Машинист быстрыми движениями привязал веревку к ведру. Потом крикнул:
— Ну, держи, парень!
Ведро упало у самого носа Йожо, заляпав все лицо грязью. Мальчик вцепился в веревку, и машинист стал медленно его вытаскивать. Ондрей прыгал вокруг, стараясь хоть как-то помочь, но тот осадил его:
— Отойди. Одному мне сподручнее.
— А она не оборвется? — спросил мальчик, со страхом следя за натянутой веревкой.
Машинист покачал головой, улыбнулся.
Йожо медленно высвобождался из топи. Вот он в ней уже по пояс, потом по колено… Он попытался шагнуть — не получилось, ноги у него онемели, он едва ими ворочал. Веревка, однако, сделала свое дело. Когда Йожо подполз к своим спасителям ближе, они подхватили его под мышки и быстро вытянули из трясины. Вода ручьем стекала с него, болотная грязь отваливалась кусками. У мальчика зуб на зуб не попадал от холода, а главное, от пережитого ужаса. Они помогли ему дотащиться до насыпи, положили на теплую траву. Солнце постепенно возвращало ему жизнь.
Машинист подошел к Ондрею и подал ему замасленную руку.
— Ты уж не сердись, что обругал тебя, — сказал он приглушенным голосом. — Звать-то тебя как?
Когда Ондрей назвал свое имя, машинист погладил его по светлому чубу.
— Ты молодец, Ондрей, настоящий герой. Выстоять перед поездом…
Мальчишка обрадовался, почувствовал гордость.
— Ну, будь здоров! — Машинист взобрался на паровоз. На последней ступеньке он оглянулся и еще раз напомнил Ондрею, что надо бы поскорей отвести парнишку домой, не то простудится.
— А он не из нашей деревни, — нерешительно проговорил Ондрей.
Когда машинист узнал, что Йожо из той самой деревни, где ближайшая у поезда остановка, он закричал:
— Лезь сюда, мокрая курица, я отвезу тебя! У котла обогреешься…
Ондрей встрепенулся: вот бы и ему прокатиться на паровозе. Он открыл было рот, чтобы сказать об этом, но тут раздался свисток, и поезд тронулся. Мальчик смотрел ему вслед, пока он не исчез за поворотом. В душе он отчаянно завидовал Йожо, укатившему на паровозе.
