Мальчики подсели к костру и стали рассказывать, зачем пришли.
Партизаны слушали. Гранаты торчали у них из-за ремней. А у старшины граната «лимонка» была засунута в нагрудный карман гимнастерки.
Когда мальчики замолкли, сержант спросил:
— А как там наш Никита?
— Плохо, — ответил Йожо. — Передатчик выдохся.
— Наверное, сердится, что нас так долго нет, — добавил Габриель.
— Да, вам нужно торопиться! Боевое задание… Наверное, вас уже ищут, — сказал Гаврик.
Так оно и было.
Мальчикам дали две батареи. Командир бригады указал на высокого парня:
— Он пойдет с вами.
Врач Вртиак был уже готов. На спине он нес мешок с лекарствами, бинтами и ватой.
— Врачей и у нас не хватает, их всего трое. Но уж как-нибудь обойдемся. Ведь у вас нет ни одного, — сказал командир, подавая мальчикам руку на прощание.
И ребята с Вртиаком отправились в путь. Приекопы они обошли кружным путем, полями. А через железную дорогу Вртиак перевел их совсем спокойно. К Вагу они подошли незаметно, а за рекой почувствовали себя уже в безопасности.
Поднимаясь по Кечке, они вдруг услышали в зарослях орешника какой-то треск. Словно кто-то ступал по сухим веткам. Они остановились и прислушались. Треск медленно удалялся.
— Неужели и сюда дошли? — прошептал Йожо.
— Пойдем посмотрим, — сказал врач.
И они, осмелев, двинулись в сторону звука. Вртиак сжимал в руке револьвер. Он тускло поблескивал, вызывая у Йожо зависть.
Сквозь листву на небольшом лужке увидели Адамчика, который шел сгорбившись и заложив руки за спину. Ребята облегченно вздохнули. Они хорошо знали пильщика, поэтому решили с ним поговорить.
Йожо свистнул, подражая дрозду. Пильщик остановился, оглянулся и увидел в прозрачном сплетении ветвей три фигуры.
— Дядя Адамчик… — первым начал Габриель, потому что пильщик иногда заходил к ним.
— Что это вы бродите по лесу, ребята?
— Да мы не бродим, дядя, — объяснил Габриель. — Мы… — но тут же осекся.
— Так кто же вы, а?..
Тут пильщик заметил долговязого парня и сообразил, в чем дело.
— Ах вот как?! Смотрите-ка! Откуда же?
— Из-под Сухого Верха, — признался Йожо, увидев, что пильщик угадал, кто они.
Пильщик поспешил к мальчикам. Он рассказал им о незваных гостях, поселившихся в его доме.
— Чувствуют себя на лесопилке, как в уютном гнездышке. Черт бы их побрал! Поймать этих пташек ничего не стоит.
— Мы расскажем командиру, — пообещал Йожо.
— А один из них хотел бы перейти к вам. Это рабочий из Вены, и ему в немецком мундире как-то не по себе. Я его проверил.
