Однажды Никита принял сообщение командования:
— Враг двинул на нас новые части. Мы сражаемся против восьми дивизий, оснащенных танками, пушками, минометами, поддерживаемых авиацией…
После этого сообщения передатчик умолк. Казалось, будто умер кто-то близкий. Напрасно Никита крутил черные ручки, напрасно стучал ключом.
Рация молчала. Тогда он разобрал ее, проверил проводки, контакты, радиолампы — все в порядке. Ребята напряженно за ним следили. Наконец он вытащил из ящика батарею, приложил оба медных язычка к своему языку и грустно сказал:
— Плохо дело. Батарея села, а запасной нет.
И он изменился в лице, совсем изменился, так что Йожо испугался. Ему показалось, что не в передатчике, а в самом Никите что-то отказало. Впервые он увидел в глазах Никиты такую печаль.
Так отряд остался совсем без связи, предоставленный сам себе.
Пришла беда — отворяй ворота. Часть отряда под командованием сержанта Бартошика получила задание взорвать вражеский склад амуниции в Клячанах. Но диверсия не удалась. Четыре бойца были серьезно ранены.
Командир отряда ходил по землянке, как затравленный зверь.
— Нет лекарств, нет врача, и даже о помощи попросить не можем. В хорошую заваруху мы попали…
— Единственный выход — послать кого-нибудь в Сланую долину. В штабе бригады есть и батареи, и лекарства, и фельдшер найдется, — решил Хорват.
Решение было правильным. Другого выхода не было.
— Но кто же из нас пройдет по захваченной территории? — спросил Выдра.
— Ну, кто пойдет?..
— Кто?
— Я… — вызвался Хорват. — Я пройду.
— Нет! Пойду я, ведь передатчик мой, — поднялся Никита.
— Нет! Вы не пройдете! — покачал головой Шимак. — Человек не иголка. Вы бы не вернулись. Ты, Никита, об этом и не думай! Твой передатчик — наша единственная связь с повстанцами. Без него мы как без рук. Если с тобой что-нибудь случится, мы совсем пропадем. Но… — Командир обвел землянку пристальным взглядом, посмотрел на мальчишек, и над переносицей у него собрались глубокие морщины.
Смотрел долго, не говоря ни слова. Волнение нарастало, потом тихо сказал:
— Ребята…
Йожо бросило в жар.
— Мы?
— Да, вы, скорее сможете. Мальчишкам легче пройти.
Шимак говорил медленно, пытаясь разгадать, что скажут на это отцы.
Габо соскочил с нар:
— Пойдем!
— Конечно, пойдем! — сказал и Йожо, храбрясь, чтобы никто не заметил, что у него дух захватило от страха.
— В таком случае… идите! — встал с бревна Хорват, подошел к мальчишкам и вытер взмокший лоб.
Отец Габо тоже кивнул в знак согласия.
