— Отступаем!..
— Преимущество в технике!..
«Пулемет» Никиты принял также и радостные известия о наступлении при Телгарте, откуда эсэсовцы бежали, как спугнутые зайцы, и о приземлении самолетов с красными звездами на аэродроме «Три дуба» с подкреплением — бойцами второй парадесантной бригады.
— Послушай, Габо, что значит парадесантная бригада? — спросил Йожо у товарища.
— Ну… я думаю… — стал рассуждать Габо, но ничего придумать не мог. Потом глаза у него сверкнули: — «Пара» — это ясно. Это что-то связанное с паром.
— Осел! Что общего у солдат с паром?
— Ну, если надо, они могут исчезнуть, как пар, — изрек Габо.
— Да ну тебя, болтун! Не пар, а пара! — рассмеялся Йожо.
Думали, думали, но ничего толком не придумали. Тогда пошли к Никите.
— Вторая парадесантная бригада? — улыбнулся Никита. — Это ваши ребята из Первого чехословацкого корпуса.
— А почему их так странно называют?
— Так называют парашютный десант.
— Ага, вот оно что!.. — вздохнул Габо.
— Вот видишь, а ты говоришь — исчезнуть, как пар, — дразнил его Йожо.
Каждый раз, когда в командирской землянке заходил разговор о положении на повстанческом фронте, Хорват мрачнел и скрипел зубами.
— Почему они отступают?.. Надо вырываться вперед, а не пятиться.
Никита был с ним полностью согласен:
— Правильно. Если ты не перейдешь в наступление, это сделает противник и окажется в более выгодном положении. Так говорит наша военная стратегия.
— А что мы можем против тридцатитонного немецкого танка? — оправдывал отступление Ганзелик.
— Но ведь нам сбросили противотанковые ружья. Отличное оружие… — не согласился с ним Никита. — Хотя без настоящего руководства не поможет и самое лучшее оружие.
— Руководства? — спросил удивленно отец Габо.
— Руководства!.. Вы что ж думаете, что там все на своих местах? Как бы не так!
Мальчишки такие разговоры просто глотали.
Нередко случалось, партизаны, глядя вдаль, на восток, спрашивали у Никиты:
— Почему ваши не переходят через Карпаты? Стоят и стоят…
Никита даже обижался. Однажды он чуть было не нагрубил, но вовремя прикусил язык.
— Вы думаете, это прогулка? Гоп, гоп, с горки на горку — и дело с концом! — Быстрым движением руки он убрал волосы со лба. — Карпаты! Фашисты там окопались основательно. Но погодите, наши и там пройдут, ручаюсь. Для Советской Армии нет преград.
Уверенный голос Никиты вселял спокойствие.
Правильно говорил Никита. Скорей бы только, ведь зима не за горами. Немцы действительно превратили Карпаты в крепость. За каждый шаг вперед приходилось вести ожесточенные бои.
