- Да не в деревья, а в тело этого субъекта, - задумчиво пробормотал Андрей, рассматривая деревца.
- Это что же за сила такая? Так не бывает.
- Почему? - Андрей внимательно, со знанием дела, исследовал следы на дереве. - А если это все-таки результат некого обряда?
- Ты же не веришь в сверхестественное.
- Ну, допустим, это молния так странно себя повела. Но на березках нет никаких следов копоти или сажи...
- Да просто эти сектанты здесь его и замочили! А все остальное - буффонада для отвода глаз.
- Только никаких следов рядом я не обнаружил. А может они уже мертвое тело повесили.
- А как ты объяснишь мои находки?
- Ничего ты толком не нашел, - пожал плечами частный сыщик. -Трещина в земле могла быть давно, камень тоже раскололся ранее...
- Оплавка свежая, -возразил Игорь.
- Действительно, - Андрей подошел к алтарю и еще раз внимательно осмотрел разлом и поверхность камня. - А знаешь, тут что-то лежало!
- Где?
- На алтаре. И это что-то источало жидкость, - Шальнев провел пальцем по камню, на пальце остался липкий бурый след. -Это кровь, Игорек!
- Ты хочешь сказать, что здесь лежал кусок человеческого мяса?!
- Не знаю. Весь человек здесь явно не поместится.
- Младенец?
- Тоже великоват. Только понимаешь, подобные обряды с говядиной или бараниной не делаются...
- Ну на Кавказе же режут баранов в ритуальных целях.
- Да. Ты прав. Но это означает, что нам обязательно надо увидеть труп. Пожалуй, здесь нам больше нечего делать. Возьми вон ту ветку и замети наши следы на всякий случай.
Уже в машине Соков позвонил кому-то.
- Данилыч, где встречаемся?
В ответ что-то прошебуршало в трубке.
- Мы будем там минут через... - Соков взглянул на часы. - ...двадцать. Столик закажи.
- Это твой сегодняшний информатор? - спросил Андрей, когда Игорь положил мобильный в карман куртки.
- Николай Данилович Гурвич, замдиректора заповедника. Его предшественник в свое время любил возить сюда чиновников краевой и областной администрации на незаконную охоту. Благодаря моим разоблачительным публикациям факты браконьерства вскрылись, предыдущий зам и парочка его ретивых помощников быстренько слетела с насиженных мест, а Николай Данилович повысился в должности. Так что ему есть, что нам сообщить.
Уютное кафе с романтическим названием "Донские зори" располагалось прямо на территории парк-клуба "Дубровский" -популярном месте отдыха туристов во все времена года. Кафе представляло собой современное двухэтажное заведение, стилизованное под старинную избу. На первом этаже размещалась типичная забегаловка для всех, кто хотел быстро перекусить, плюс бар, на втором этаже обслуживали если и не "особо важных персон", то людей посолиднее и побогаче. Окинув взглядом столики зала первого этажа, Игорь по широкой лестнице поднялся на второй и за одним из столиков у окна увидел мужчину средних лет, в брюках и белой рубашке с короткими рукавами, расстегнутой, без галстука. У него была намечающаяся лысина, бледное широкое лицо и родинка на скуле под левым ухом.
