-А-а, дружище! Кого я вижу! - Соков при виде Андрея радушно распахнул обьятия. -Ну и взлохмаченный у тебя вид! Ты часом не из устья Амазонки будешь? - он продолжал тараторить без остановки. - Анюта, оставь нас ненадолго одних! У меня тут важный разговор с важным человеком! А про материал не беспокойся, я его сам потом допечатаю.
Черноволосая красавица, окинув Шальнева оценивающим взглядом, грациозно вышла.
-Я вижу ты понимаешь толк в персонале, - улыбнулся Андрей, растягиваясь в уютном кресле у окна. - что нового слышно?
- У меня здесь убийство в области, растерзанный труп. - заговорщически потер руки Соков. - сейчас выезжаем. Сообщили добрые люди.
Они приехали в станицу часа через полтора. Приняв меры предосторожности, Игорь и Андрей направились непосредственно к месту, где было обнаружено тело. Соков осмотрелся по сторонам:
- Явно неспроста они выбрали именно это место, - площадка представляла собой выпуклый круг четкой геометрической формы. - капище в чистом виде. Только вот какому идолу они поклонялись?
- А вот это нам с тобой и предстоит выяснить, - Андрей бодро хлопнул Игоря по плечу, хотя сам вовсе не был так уверен в целесообразности предложенной затеи. - Давай-ка сначала все тут осмотрим внимательно...
Зараженный поисковым энтузиазмом Шальнева, журналист пригнулся и осторожно пошел кругами по площадке, словно фокстерьер, ищущий след.
- Камень этот расколотый странный, - бросил Игорь. - напоминает алтарь.
Андрей же с профессиональным рвением искал что угодно: любую мелочь, деталь, зацепку.
Идя зигзагом, стремясь не наступить в бурые следы запекшейся крови на земле, Андрей изучал пространство от березок, на которых висел труп, до расколотого валуна.
Игорь тоже обратил внимание на словно выдернутый из земли камень. внимательно осмотрел его и неожиданно сделал маленькое открытие. Похоже, что некая сила ударила снизу, именно снизу в камень, вырвав его из земли - вблизи был четко виден ее "след" в виде широкой змеинообразной трещины в земле, покрытой по бокам липким веществом вроде смолы. Игорь проследил за трещиной дальше, и тут его ждала вторая неожиданность: бороздка продолжалась и по земле! И тянулась она прямо к деревцам.
- Как же так выходит? - Соков лихорадочно стал зарисовывать в записную книжку рисунок трещины и расположение камня и деревьев. - Некая сила ударила из земли в каменный алтарь, расколов и даже расплавив его, пробежала по земле дальше и вонзилась в деревья?!
