В этот миг рядом с ними появился Ифли.
— Опасность миновала?
— Миновала-миновала… — буркнул хэур, — подлая скотина. Когда ты нужен, тебя никогда нет!
— Ифли разведывал дорогу, — обиженно отозвался сильф.
— Ну и как?
— Все спокойно, можно идти дальше.
— Вот спасибо тебе! — цинично проговорил хэур.
Эльфа заторопила их.
— Да будет вам ссориться — идемте уже!
Оттащив извивающихся гарвов за дверь, они двинулись дальше. Впереди в облике рыси шагал Сигарт, за ним следовали Моав и Ифли. За все время они больше не встретили ни одного патруля. Даже шагов было не слышно. Вместо этого из коридоров время от времени доносились странные звуки, похожие на звериное фырканье. Заслышав их, путники останавливались и застывали в напряжении, но, к счастью, пока что им удавалось избежать встречи с существами, их издающими. Один раз фырканье послышалось особенно близко. Идущий впереди Сигарт замер, прислушиваясь, и в следующий миг снова принял привычное обличье. Моав тихонько подошла к нему.
— Что это? — испуганно спросила она.
— Сулунги, — шепотом ответил хэур. — Наверное, гарвы используют их в качестве охраны.
Внезапно прямо за углом раздалось шумное дыхание, как будто кто-то принюхивался. Все трое так и застыли на месте. Сигарт обернулся рысью — нападать на зверя лучше в его же обличье. Невидимый противник еще раз потянул воздух, затем затих. В следующее мгновение до рысьего слуха донеслись тихий шелест осторожно ступающих лап — хищник удалялся. На этот раз им опять повезло. Дождавшись, пока шаги совсем стихнут, троица снова пошла дальше.
Они погружались все глубже и глубже в недра форта. Естественного света уже не было, коридоры освещали лишь тусклые коптящие лампы. Со стен веяло холодом: казалось, само здание впитало злобу своих обитателей. Путники теперь продвигались вперед совсем медленно, подолгу останавливаясь, прежде чем завернуть в следующий коридор, и тщательно вслушиваясь в окружающий их полумрак. Перед очередным поворотом сильф замер.
— Что такое? — шепотом спросила Моав.
— Почти пришли. Свитки там, — он указал рукой по направлению куда-то за угол.
К ним подошел успевший обернуться Сигарт.
— Ты уверен? — строго спросил он, понизив голос.
— Там дверь, за ней зал, а в нем гарвы и свитки — это все, что видел Ифли.
— Звучит правдоподобно, — отметил хэур. — Идем.
Он завернул за угол и тут же оказался прямо перед большой дверью. Пока что сведенья Ифли подтверждались, теперь предстояло решить следующий вопрос — как открыть дверь? Ведь любой шум тут же привлечет внимание охраны. На помощь снова пришел сильф.
