Сильф закатил глаза.
— Все плохо, мы все скоро умрем… — трагически заверил он.
— Ифли, пожалуйста, слезь с дерева! — терпеливо взывала эльфа, задрав голову. — Мы скоро выходим!
Он снова помотал головой и забросил конец кнута за спину.
— Ифли никуда не пойдет! Ифли не хочет, чтобы его растоптали эти мерзкие гарвы!
Сигарт издал страдальческий стон и поднялся с земли.
— Какие еще гарвы?! Что ты мелешь, зеленая образина? Здесь на сотни лиронгов нет никаких…
Он вдруг запнулся, не договорив. Моав с удивлением и опаской наблюдала, как он достает из перевязи нож и втыкает его острием в землю. Еще больше она удивилась, когда он упал на землю рядом с ножом и вцепился зубами в металлическую рукоятку. Стало быть, теперь у нее уже не один сумасшедший попутчик, а целых два… В следующий миг хэур вскочил, выдернул нож. Серые брови были гневно сдвинуты, глаза сверкали.
— Всадники! Не меньше двадцати! Едут верхом и скоро будут здесь.
Лицо Моав вытянулось.
— Откуда ты знаешь?!
Сигарт поспешно вложил нож в перевязь.
— Дрожь от копыт доходит по земле раньше, чем звук по воздуху.
— Тогда что же мы стоим! — вскричала она. — Надо бежать!
— Бесполезно — они слишком близко и их слишком много, — ответил хэур, готовясь к бою.
И правда, в этот момент до путешественников донесся глухой топот копыт. Ифли с шумом свалился с дерева, Моав подобрала вещи и подскочила к Сигарту.
— Ну, так что нам теперь, стоять и ждать, пока нас окружат?! Бежим! — крикнула она и, схватив его за руку, увлекла его за собой в чащу.
Они бежали со всех ног, пока не добрались до берега небольшой реки. Сигарт бросился в воду первым, Моав — за ним, крепко держась за его руку. Ифли несколько мгновений метался по берегу, то заходя в воду, то выскакивая обратно, затем решил не рисковать и в мгновение ока перенесся на противоположную сторону. Мокрые и запыхавшиеся, эльфа и хэур подбежали к нему. В этот миг из лесу показались всадники. Их, действительно, было около двух десятков — все в черном, с лицами, скрытыми темными платками. Заметив беглецов, один из них издал радостный крик — похоже, охотились именно за ними — и направил коня к воде. Эльфа инстинктивно прижалась к хэуру, тот выхватил из перевязи нож, взял его поудобнее, второй рукой вытащил из сумки меч.
— Не думаю, что нам светит что-то хорошее, но отказать себе в удовольствии уложить пару-тройку гарвов я не могу… — произнес он, загораживая собой эльфу.
Первые кони уже вошли в воду, когда к кромке воды вдруг выступил Ифли.
