Болото обошел по широкой дуге – хватит на сегодня приключений. И так еле живой, чувствую себя настоящим трупом. По пути вниз разглядел в горах несколько одиноких полуразрушенных башен и еще одно не очень понятное сооружение, немного похожее на открытый храм. Малена как-то обмолвилась, что Звериные острова, еще задолго до Первого Исхода, уже были населены. Так что ославам пришлось в буквальном смысле выгрызать у аборигенов каждую пядь земли. Впрочем, война длилась недолго: друманы, как себя называли коренные жители, не смогли устоять перед гораздо более многочисленными племенами, и были полностью уничтожены. Но оставшиеся после них сооружения еще кое-где на Островах встречались. Ославы избегали их посещать, считая, что друманы знались с темными силами.
– Может, и знались, я уже ничему не удивляюсь… – проговорил я вслух и, сориентировавшись по солнышку, продолжил путь.
На тропинку, ведущую прямо к домику Малы, вышел уже к вечеру. Запахло дымком и еще чем-то неуловимо вкусным. Это как раз: в своем новом теле на аппетит я точно не жалуюсь. Жру как в не себя; куда только помещается?..
Девушка сидела на завалинке возле входа в домик и чесала за ухом Буяна, примостившегося рядышком. При виде меня по ее лицу проскользнула искренняя радость.
– Вернулся! А мы с Буяном уже все жданки прождали…
– Вернулся… – Я тоже присел на завалинку. – Хотя мог и не вернуться. Но, думаю, ты сама все уже знаешь.
– Немножко знаю, – не стала отпираться Малена и немного лукаво улыбнулась. – Рассказывай давай.
– Не могу, – отрицательно помахал я головой. – Сначала еда, потом вопросы. И никак по-другому.
– Ой!.. – смутилась Малена. – В самом деле, чего это я? Все уже готово… – А потом схватила меня за рукав. – Куда это ты? Марш в баньку, неужто думаешь, что я тебя таким замаранным в дом впущу? В баньке все накрыто: так уж и быть – перекусишь, а уже потом мыться.
Стол в предбаннике уже ломился от еды – в буквальном смысле этого слова. Мала даже запекла целиком олений окорок и здоровенного гуся. Правда, что ли, ждала?..
– Куда!.. – Девушка решительно отодвинула блюдо. – Сначала – это… – Она вложила мне в руку большой кубок с каким-то пенным напитком. – И чтобы все выпил…
Выпив его, я от неожиданности даже ахнул: напиток подействовал мгновенно – все вокруг расцвело новыми красками, усталость и боль в теле мгновенно исчезли.
– Что это?
– Мед… – улыбнулась Мала. – С травками, заговоренный… – И продолжила грозным таинственным шепотом: – Теперь, молодец, ты навеки мой!!!
