Вроде и поселок был маленький, и адрес был указан точный, но отыскать нужный особняк было совсем не просто. Вдоль главной улицы, по обе ее стороны, тянулся нескончаемый ряд домов. Почему-то хозяева, словно, сговорившись, не дали, своим владениям никаких опознавательных знаков. Ко всем неприятностям добавилась еще одна — полуденное солнце стало палить совсем уж нещадно.
— Дом тринадцать, — промокнув потный лоб носовым платком, проговорил Игорь. — Ч-черт его знает…
— Вот именно, — подхватила Клавдия. — Чертова дюжина… Чертовщина какая-то…
— Да уж… — усмехнулся Порогин. — Невольно поверишь во всякую мистику.
— До сегодняшнего дня я тоже не верила… — Дежкина вдруг резко переменила тему: — Ох, Игорек, какие милые старушки!
Ее внимание привлекла стайка бабулек, сидевших на лавочке у дощатого забора. Раскидистая крона дерева заботливо скрывала их в своей тени. Старушки лузгали семечки и вели громкий бестолковый спор, смысл которого заключался в вечном и неразрешимом вопросе: когда жилось лучше — раньше или сейчас? При этом голоса спорщиц разделились примерно поровну.
— Добрый денечек! — обратилась Клавдия к старушкам.
Те, будто по команде, замолкли на полуслове и посмотрели на незнакомцев с нескрываемым любопытством, смешанным с подозрением. После продолжительной паузы одна из них, самая толстая и краснощекая, ответила за всех:
— Здрасте-мордасте…
— Как у вас тут здорово! Погодка-то разгулялась! — Дежкина посмотрела на безоблачное небо. — Как в Сочи!
— В Сочах не бывали… — буркнула краснощекая.
— Я тоже, — призналась Клавдия. — Но так иногда хочется… Все в Москве да в Москве…
— Да, в Москве нынче совсем худо стало, — вздохнула вторая бабулька. — Вот раньше…
— А что раньше? — встрепенулась третья. — Мало в очередях настоялись?
— Зато по улицам могли спокойно ходить! — вклинилась в дискуссию четвертая. — И не боялись, что какая-нибудь шваль палкой по башке стукнет. И милиция нас охраняла!
— Милиция и сейчас… — без особой уверенности в голосе начал Игорь.
— Да уж прям! — махнула на него рукой краснощекая. — Два дня назад племянника моей невестки так в подворотне отколошматили, да еще часы украли с бумажником! А в милиции говорят: «Это чепуха. У нас серьезных дел навалом…»
— Ну и как? — осведомилась вторая старушка. — Ты-то небось к начальнику пошла…
— Да что толку? Все равно не найдут, — поморщилась краснощекая. — А если и найдут, так эти сволочи все равно откупятся.
— Беспредел, — подвела итог третья бабулька.
