Гермиона не пришла на следующий урок и не появлялась всю вторую половину дня. По пути в Большой Зал на празднование Хэллоуина, Гарри услышал, как Парвати Патил рассказывает своей подружке Лаванде, что Гермиона плачет в туалете и просит, чтобы ее оставили в покое. Это смутило Рона, но через минуту они уже вошли в Большой Зал, чье праздничное убранство заставило его тут же позабыть о Гермионе.
Тысячи живых летучих мышей хлопали крылышками под потолком и по стенам, образуя гирлянды, в то время, как еще тысячи низкими облаками висели над столами, от чего пламя свечей в тыквах трепетало и наполняло Зал зыблющимся таинственным светом. Сказочные яства появились на золотых тарелках неожиданно, так же, как это было на банкете в честь начала учебного года.
Гарри как раз набивал рот печеной картошкой, когда в зал ворвался профессор Квирелл с перекошенным от ужаса лицом, тюрбан набекрень. Все собравшиеся следили, как он подбежал к креслу профессора Дамблдора, обессилено привалился к столу и с трудом выдавил:
— Тролль — в подземелье — подумал, вам надо знать.
И сполз на пол в глубоком обмороке.
Началась паника. Чтобы добиться тишины, потребовалось несколько внушительных пунцовых фейерверков, выпущенных Директором.
— Старосты! — прогремел он. — Разведите учащихся ваших факультетов по спальням! Немедленно!
Перси оказался в своей стихии.
— За мной! Первокурсники, держитесь вместе! Слушайтесь меня, и никакой тролль нам не страшен! Так. Спрячьтесь ко мне за спину и не отставайте! Эй, пропустите первокурсников! Пропустите, я староста!
— Как тролль пробрался в школу? — спросил Гарри, когда они взбирались по лестнице.
— Кто ж знает?! Вообще–то тролли жутко тупые, по крайней мере, так считается. Может, его Пивз впустил, ради праздничка?
Мимо них в самых разных направлениях, торопясь, пробегали стайки школьников.
Проталкиваясь сквозь группу растерянных хаффлпаффцев, Гарри внезапно осознал ужасную мысль. Гермионы не было с ними. Гермиона не слышала про тролля. Гермиона может пострадать. Незаметно замедлившись, он оказался в конце гриффиндорской колонны.
По–утиному нырнув, он скрылся в толпе хаффлпаффцев, торопившихся в противоположном направлении, проскользнул по свободной стороне коридора и помчался к «комнате для девочек». Едва завернув за угол, он услышал за собой торопливые шаги.
Гарри быстро спрятался за спину массивного каменного грифона. Осторожно выглянув оттуда, они увидел Снейпа. Профессор прошел по коридору и исчез из виду.
