Со всей энергией молодости они принялись за работу. Вырубали кустарник на заболоченных землях в низинах, рыли канавы, чтобы осушить луга и пастбища, очищали от валунов поля на пригорках.
Надо было выплачивать долг (на это ушло целых шесть лет), растить детей (их родилось в семье Хансенов двенадцать, Антон был четвертым), вести непрерывную борьбу с природой, яростно сопротивлявшейся усилиям людей. Километрами уже измерялись вырытые канавы, на десятки метров протянулись ограды, сложенные из камней, собранных на полях. А каждый год надо было снова отводить воду, снова собирать валуны на пашнях.
И взрослые, и дети работали с истовым старанием от зари до зари. Полевые работы сменялись домашними, домашние — полевыми. В долгие зимние вечера, когда усадьбу заносило снегом, обитатели хутора пряли шерсть, ткали полотно, мастерили хозяйственную утварь. И сейчас еще хранится в мемориальном музее льняное полотенце, вытканное матерью, корзины, сплетенные отцом.
В редкие минуты отдыха пели хором, играли на скрипке и кантеле[1].
Но больше всего любили слушать мать. У нее был хороший голос, она знала не только духовные песнопения, но и многие народные песни.
Иногда по воскресеньям утром отец читал вслух какую-нибудь интересную книгу, изредка позволяя тому из детей, кто уже знал буквы, почитать самому. Книгу родители Антона ценили, хотя им самим не пришлось много учиться.
Как и остальные дети хутора Таммсааре, Антон, едва успев подрасти, начал пасти скот, а затем выполнять и другую посильную работу. Луг, пастбище, хлебное поле, огород — все это было с детства привычным, кровным.
Восьми лет Антона отдали в близлежащую деревенскую школу. Мальчику очень хотелось учиться и дальше. Но родителям нужен был помощник. Отец хотел видеть в сыне такого же земледельца, каким был сам. И только настойчивость Антона помогла ему после нескольких лет работы на хуторе добиться от отца разрешения учиться в приходской школе в поселке Вяйке-Маарья. Занятия в школе, где литературу преподавал поэт и переводчик Якоб Гамм, укрепили в юноше тягу к знаниям, стремление к творчеству.
В январе 1898 года Антон Хансен на возу с овсом, который сосед вез на продажу, уехал в Тарту. Ему было двадцать лет. Он возлагал большие надежды на тетрадь с заветными стихами, которую вез с собой.
В Тарту Антон поступил в частную гимназию Хуго Треффнера, единственное, пожалуй, среднее учебное заведение, куда принимали в любом возрасте с любыми знаниями.
