— Это совершенно необходимо — смертная сеть? Фактотор неодобрительно поморщилась.
— Ну, зачем так говорить? Сеть финальной необходимости — это просто страховочный механизм. Мы, разумеется, надеемся, что вы вернетесь в добром здравии, но дело рискованное. Если с вами случится беда, хотелось бы знать причины. Лига с гораздо большей вероятностью сможет отомстить за вашу гибель, если сеть передаст нам обстоятельства вашей кончины. Разве вы этого не хотите?
Руиз вздохнул:
— Да, конечно. Конечно. Когда?
Миктиас наклонилась вперед, глаза требовательно сверкнули.
— Сегодня. Сейчас. Наш сотрудник-генш ждет вас в лаборатории. Он готов установить сеть. Что вы на это скажете?
Руиз долго сидел молча, взвешивая, прислушиваясь к своему сердцу. Наконец он поднялся:
— Почему бы и нет?
Миктиас провела Руиза двенадцатью уровнями ниже, в медицинские отсеки Лиги.
Из уважения к ночному образу жизни существа, которое здесь работало, лаборатория освещалась неяркими полосками красного люма. Генш не обратил внимания на посетителей. Он пребывал в неподвижности, если не считать трех крохотных глаз, бесцельно блуждавших по черепу хозяина. На самом деле на коже головы последовательно вспыхивали и гасли волоски сенсоров, что и создавало иллюзию движения.
Руиза замутило. Во влажном воздухе лаборатории запах генша, похожий на вонь от разложившегося дождевого червя, действовал одуряюще. Из мешковатого трехногого тела торчали пучки жестких желтоватых волокон. Когда фактотор приблизилась к чужаку, пучки сжались в маленькие плотные бутоны, а затем опять распустились.
— Ваш пациент, уважаемый генш, — произнесла Миктиас, похлопав Руиза по плечу. — У вас есть спецификации?
Генш задвигался на стуле, и его глазные пятна собрались в кучку на передней части черепа. Вертикальная щель на горле раскрылась, и оттуда донесся шепот:
— Разумеется.
— Прекрасно, прекрасно, — оживилась Миктиас, потирая запястья. — Тогда, может, начнем?
Генш пожал плечами — при этом по всему его телу слева направо прошла волна — и встал на ножные присоски.
— Как вам будет угодно.
Существо жестом указало на стул, приспособленный для человека, и Руиз уселся, откинувшись на спинку.
Генш не делал никаких приготовлений, не применял ничего похожего на сложную технологию, которой затем пользовался Накер, чтобы распутать его работу. Он просто встал перед Руизом и вытянул изо рта блестящую белую нить. Она растягивалась, пока не сделалась тоньше волоса, затем коснулась правого виска Руиза и пронзила кожу.
