Агент подмигнула и рассмеялась, при этом ее лошадиная физиономия затряслась от неискреннего веселья.
Руизу сделалось не по себе, как бывало всегда, когда его нанимала Лига Искусств. Однако лицо его хранило выражение вежливого интереса.
— Какой информацией вы располагаете? Миктиас резко оборвала смех. Деланная веселость сменилась серьезной и сосредоточенной миной.
— Довольно скромной. По этой причине мы готовы повысить вашу обычную ставку.
Костлявые пальцы повернули к Руизу экран. Хлынул поток янтарных символов, отражающих тарифную сетку на различные виды работы. Руиз подался вперед, внимательно глядя на таблицы. Его несколько озадачил колоссальный размер вознаграждения, и где-то на краю сознания вспыхнул красный огонек опасности.
— Многие позиции касаются посмертной компенсации, — заметил он бесцветным голосом.
Фактотор тяжело вздохнула:
— Такова специфика вашей работы, гражданин Ав. Разве не так?
— Что да, то да, — согласился Руиз.
— Случись самое скверное, о ваших наследниках позаботятся должным образом.
Руиз предпочел не упоминать, что наследников у него нет.
— Кто-нибудь уже брался за эту проблему? Нет? Тогда какова оперативная информация?
— Как я уже говорила, весьма ограниченная. Браконьеры, похоже, располагают мощной контрразведкой. Наши люди исчезали бесследно. Нельзя, естественно, упускать из виду, что преступники могли просочиться на орбитальную станцию Фараона или в инфраструктуру Лиги на самой планете.
— Разумеется, — сухо ответил Руиз.
Думал он долго. Миктиас нетерпеливо заерзала.
— Ну так как? — спросила она. — Ваше мнение? Руиз откинулся на спинку стула:
— Неужто совсем ничего? Хоть какую-то помощь вы можете оказать?
— У нас замечательная культурная подготовка, язык, картография — стандартный набор. Мы дадим вам досье на нелегально захваченные труппы, но браконьеры работают очень чисто. На Фараоне у нас имеется разветвленная сеть наблюдателей. Они будут вам во всем помогать. Расходы, по сути дела, неограниченны. Мы очень обеспокоены этой проблемой и требуем быстрых и решительных действий.
Руиз снова задумался.
— И чего же вы хотите от меня?
Миктиас потерла запястья, на сей раз звук напоминал шуршание сухой змеиной кожи.
— Императив — усиленная степень, разумеется. И сеть финальной необходимости — самой тонкой геншианской работы.
Руиз ожидал чего-то подобного, но у него все равно засосало под ложечкой. Никто не станет платить такие деньги без гарантии, что хотя бы часть вложений окупится.
