— Я могла бы спросить, «кто ты», — сказала она тихо. — Но я знаю, что эту загадку мне предстоит решить самой. Я могла бы спросить «кто я», но любой ответ будет ложью, поскольку познать себя можно лишь изнутри. Она подняла голову.
— Ответь: как предотвратить катастрофу? Курган долго молчал.
— Ты не ошиблась с вопросом, — произнес он наконец.
— Ответь! Филин вновь посмотрел в окно.
— Материя не может перемещаться сквозь время, — сказал он после паузы. — На такое способна лишь информация. Я не могу вернуть тебя в прошлое, но я перенесу твой разум и память — сегодняшние разум и память — в твое тело за год до катастрофы. У тебя будет ровно год времени, чтобы найти ключ к разгадке и предотвратить гибель Земли. Готовься. В дверь застучали, снаружи раздались крики. Гаечка вздрогнула.
— Постой! А как же мои друзья?
— Они не должны знать.
— Нет, — мышка твердо покачала головой. — Мы вместе. Курган обратил к ней бездонные глаза.
— Миссия слишком важна. Риск не может быть оправдан.
— Я сказала, нет! — крикнула Гаечка. — Или мы вместе, или никто! Филин качнул головой.
— Слишком опасно.
— Ты слышал меня, робот, — тихо, яростно повторила мышь. — Или мы вместе, или никто.
Курган помолчал. Затем, внезапно, обернул голову к дверям. Его глаза вспыхнули кроваво-красным огнем, два пурпурных лазерных луча в облаке искр моментально прорезали в толстом металле квадрат. Целый сектор двери со звоном рухнул внутрь.
Гайка вздрогнула. Кашляя от дыма, в домик ворвались ее друзья — тут были все. Рокки бешено размахивал молотком, Дэйл тащил походную аптечку, в руках Чипа змеилось лассо. На голове Фокси, держась лапками за громадные уши летучей мышки, сидел Вжик.
— Ты!!! — крикнул Чип, заметив филина. — Где Гайка?!! Если с нее хоть волос упал, я… Рокфор свирепо оглядел комнату.
— Гаечка!
— Я в порядке, ребята, — мышка спрыгнула со стола и подбежала к друзьям. Чип судорожно сглотнул.
— Гайка… — он прижал ее к груди. Изобретательница с трудом улыбнулась.
— Все хорошо, Чиппи. Отпусти.
— Мы… Чуть с ума не сошли… — выдавила Фокси. Дэйл бросил на филина угрожающий взгляд:
— Гадина!
— Я Курган, — бесстрастно ответила птица. — Торопитесь. Наше время подходит к концу. Рокки встал между филином и друзьями, угрожающе помахивая молотком.
— Так, я его отвлеку, а вы дуйте к самолету…
— Нет, — Гаечка вздохнула. — Начинается черный дождь.
— Мы знаем, — глухо ответил Чип. Гайка посмотрела в огромные глаза филина, тот легонько кивнул. Вздохнув, мышка обернулась к друзьям.
