— Мое имя Курган, — представился крупный, серо-сизый филин, сидевший на краю стола.
— А…а… — перепуганная Гаечка отпрянула. — Я… Я… Я разумная, меня нельзя есть! В огромных глазах филина было невозможно прочесть эмоции.
— Я знаю, кто ты, — сказал он ровным, бесцветным голосом. — Я знаю о тебе все. Птица расправила крыло и указала на окно, где деревья стонали под натиском бури.
— Начинается черный дождь. Времени почти не осталось.
— У-у-уже? — выдавила Гаечка.
— Вам повезло, — все так же бесстрастно ответил Курган. — В других зонах осадки выпали неделю назад. Он резко наклонился вперед, не сводя с мышки громадных зеленых глаз.
— Семь тысяч лет, — произнесла птица. — Все эти годы я ждал сегодняшней ночи. Меня создали задолго до того, как люди построили пирамиды. Гайка отпрянула.
— Как?!
— Я синтет.
— Кто?!
— Синтет. Слияние машин и органики. Гаечка широко раскрыла глаза и несколько секунд лихорадочно размышляла.
— Так ты робот? — спросила она наконец.
— Синтет, — невозмутимо повторил филин. Мышка растеряно моргнула.
— А выглядишь совсем как живой…
— Я живой организм. Машины лишь часть меня, — бесстрастно отозвался Курган. Гайка наконец опомнилась и заставила себя встать. Ее немного трясло от волнения.
— Зачем меня похитил? — тихо спросила мышка. Вместо ответа, Курган молча повернул голову почти на 180 градусов и посмотрел в окно.
— Твои друзья скоро будут здесь, — сказал он ровно. — Времени почти не осталось.
— Зачем тебе я? — чуть громче спросила Гайка. Филин вновь обратил к ней бездонные глаза.
— Предотвратить, — ответил он коротко. Мышка застыла.
— Что предотвратить? — тут она поняла — Предотвратить?!!!
— Да.
— Но… Но… Но это смешно! Я мышь!!! Как я могу остановить ТАКОЕ?!
— Ты уже сделала это однажды, — бесстрастно произнес Курган. Гайка чуть не свалилась со стола:
— Что? Что ты сказал?!! Внезапно филин резко подался вперед и простер крыло над перепуганной мышкой.
— Все, что ты видишь, необратимо, — прогремел его голос. — Но все, что ты помнишь, может вернуться. Курган взглянул на Гаечку с высоты своего роста.
— Семь тысяч лет я ждал этой ночи, чтобы найти тебя и ответить на вопрос. Ты хочешь задать вопрос? Гайка застыла. Ее могучий разум работал на полную мощность, сердечко судорожно колотилось. Она начинала понимать.
— Да, — сказала она после длительной паузы. — Я хочу задать вопрос.
— Выбирай мудро, — бесстрастно произнес Курган. — Я дам лишь один ответ. Ошибешься с вопросом, другой попытки не будет. Мышка закрыла глаза. Ее трясло от волнения, сотни мыслей роились в мозгу. И, постепенно, из хаоса рождалось знание.
