Задумавшись, она не заметила, как все закончилось. Оркестр снова заиграл что-то до невозможности мерзкое.
— Наконец-то танцы и ярмарка! — пропела Нейтин. — К ней готовились целый год! Представляешь, сколько всего мы здесь сможем купить? А драгоценности из Орталина! А вещицы от Детей моря! А новые вадриты специально к празднику! Ты нашла кошелек, кстати?
Мнимая сестра тащила Элейн к пестрым торговым павильонам чуть ли не волоком, и Элейн начинала беспокоиться, что оторваться от нее не получится.
Да, все эти яркие павильоны и открытые киоски, задрапированные завесами с эмблемами торговых домов и отдельных купцов, конечно, выглядели заманчиво. Придворные, обычно чопорные и надменные в обращении с простыми гражданами, теперь смешались с толпой и увлеченно перебирали украшения из паутины металлических нитей от известного угларского мастера Ваниттина, расшитые жемчугом одежды, ароматические шарики и доставленные из разных орталинских стран ткани от Детей моря, рассматривали подвешенные на подставках лампы всевозможных форм и размеров от стеклодува Фаранти, торговались с горластыми работниками Дома Хенретт, делавшего лучшие сигары во всем Амоннине. У киоска с коричными пирожками и сырно-базиликовыми палочками уже выстроилась очередь, а с площади неслись разбитные аккорды. Король сам-то пляшет под эту простонародную музыку?
Улицы были заняты торговым царством, а небольшие площади на перекрестках — отданы под танцы. По краям площадей выставили скамейки для отдыха и ларьки с едой.
Обыкновенные гуляния. И этого двор ждал с таким нетерпением? Похоже, рамки их церемониала уже надоели им самим.
— Смотри, шелк! — воскликнула Нейтин прямо над ухом и бросилась к павильону, в окошках которого были вывешены образцы ткани. Действительно красивые — сочные элегантные цвета, гладкость… Но неужели Тамеаны не могли себе позволить просто заказать его в другое время?
А стоило "сестре" скрыться в павильоне, как Элейн ощутила на плечах чьи-то руки. Потом ее подхватили под локоть и потащили за павильон. Мимо домов, позади стройного ряда киосков, к концу улицы и людному скверу, обсаженному по кругу заниттами — от их ядовито-желтых листьев рябило в глазах.
— А теперь, — произнес Эреол, останавливаясь, — рассказывай, как продвигается план и почему я вижу на тебе следы проклятия Л'Аррадона?
* * *
— Кервелин и Л'Аррадон как-то используют этот дождь, здесь все ясно, — подытожил Эреол, выслушав краткий отчет. — С трубами тоже, но странно, что они в коридоре, а не в купальне Кервелина, к примеру. И неплохо бы узнать, какого Хешшу королю нужно мокнуть под пожирающим разум дождем — понятия не имею, что здесь может быть замешано…
