Но этот не был похож... А что, если "иностранец" - посланник судьбы? Что, если он поможет с рекомендациями на судно? Ведь на этот раз бичем был сам Франсуа!
Да, он был моряком без корабля. После ссоры со старшим механиком его оставили в Токио без бумаг, которые давали возможность устроиться на другое судно. Полгода он добирался до Дурбана. Грузил в портах, мыл посуду в ресторанах, был рассыльным, даже позировал художнику в Александрии. А когда переступил наконец порог дома, отец не стал слушать объяснений. Старый Лебер не терпел неудачников. Даже случайную неудачу он считал результатом трусости. Трусости, и только. Вспомнив это, Франсуа нагло взглянул на "иностранца".
И вдруг тот смутился. Широкая улыбка застенчиво сузилась, рука медленно соскользнула с плеча Франсуа.
"Узнал? Не рад? - Он говорил на чистом африкаанс, языке детства. - Да. Пит Промокашка..."
"Надо быть дьяволом, чтобы узнать его", - думал Франсуа, как тогда, в кабаке за стойкой, глядя сейчас на высоченную фигуру, путающуюся в зарослях акаций. Кто мог подумать, что худосочный усидчивый Йоргенс станет путешественником! Что отчаянный Лебер-младший, который придумал себе кличку Дрейк в честь знаменитого пирата, согласится тащить за Промокашкой огромные баулы с дурацкими стекляшками. По непроходимым зарослям, да еще вверх, к черту на рога!
Но так случилось. И Франсуа пошел с Питом, не спрашивая, что они будут искать в Капских горах. Сколько тот заплатит - вот что спросил Франсуа...
Питер шел, подняв руку. В кулаке он сжимал прозрачный пакет для образцов растений.
- Sapienti sat![ Sapienti sat (лат) - для понимающего достаточно] - И плюхнулся рядом.
Франсуа давно смирился с его странной манерой выражать чувства по-латыни, но на этот раз язык римлян показался родным, как отцовский храп. Неужели конец их мотаниям! Знал бы этот Пит Одержимый - так мысленно переименовал его теперь Франсуа, - как мечтает он о шуме улиц, бешеном ритме танца в дурбанском дансинге, о реве толпы на скачках и еще... Нет! Хватит припортовых забав! Отец прав, нужно решаться на смелую авантюру, которая даст деньги. Много денег. Питер заплатит ему... Кое-что Франсуа уже замыслил.
- Ты нашел то, за чем мы сюда тащились? - Он с надеждой всматривался в мутную пленку пакета.
- Умному достаточно! - повторил Пит, и Франсуа понял не больше, чем по-латыни. - Это меня обнадеживает. Мы на верном пути... Франсуа выругался.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что до сих пор мы шли сами не зная куда, а теперь ты нашел указатель? - Он ткнул пальцем в пакет. - И далеко ли, сэр, он указывает?
