— Меня ждет Василь. Прощай, Володя…
Она скрылась в лесу.
Прежде чем я успел придумать какие-то слова в утешение, утешать уже было некого. И Николай заторопился.
— Отходи! Лесом.
Мы двинулись за ним. Он взял направление на север, в Бескидские леса. Как можно дальше от этого места. Как можно дальше от Плоштины. Николай остановился, подождал меня, положил руку мне на плечо.
— Марта работает у Вильчика. Она агент гестапо. Отвечает за идейную чистоту нацистских офицеров. Сегодня ты сам видел, как она это делает. Эх, черт…
Я слышал уже, что Вильчик был начальником особой воинской части — «Sicherheitsdienst»[8]. После покушения на Гитлера надзор над армией поручили частям СС, которыми руководил Гиммлер. Да, сегодня я кое-что увидел, остальное легко можно представить.
Но разве так можно? Разве это справедливо? Не переходит ли это границы дозволенного? Разве и у нас «тотальная война»? Разве и мы имеем право использовать все средства?
— Очень дорогой ценой достается это, Николай.
— Да ты не философствуй, потом обо всем поразмыслим. Я тебя о другом спрашиваю.
Разве он о чем-нибудь спрашивал меня? Насколько мне известно — не спрашивал. А может быть, спрашивал?
— Не твое это дело, Николай, — огрызнулся я. — Так далеко твои обязанности командира не заходят.
— И в самом деле… В самом деле, это твое дело.
— Ну конечно же, не оставлю я ее, осел ты! Неужели уж я, по-твоему, такая мелочь?
— Ладно, Володя, — улыбнулся он.
Его «ладно» обладает тысячью оттенков. Это был тысяча первый. В эту минуту я его очень любил.
Вечером, далеко от того места, где мы напали на немцев, далеко от Плоштины, в глубоком лесу, около небольшого костра, мы обсуждали то, что произошло утром.
— Мы допустили ошибку, Володя. Немецкие генералы — это не наше дело. Это раздразнит их. Возможно, придется покинуть Плоштину…
Я кивнул. Чем скорее, тем лучше.
— Это была ошибка, Володя… Но я не сукин сын, иначе нельзя было. Ты понимаешь меня, Володя?
Я кивнул. Понимаю.
— Бывают разные ошибки, Николай. Ты поступил правильно…
Очень скоро нам пришлось убедиться, насколько правильно мы поступили.
К костру подошел Петер. Тут же лежал генеральский портфель, я даже не знаю, как он сюда попал, у кого он был все время пути. Взгляд Петера остановился на этом портфеле. Портфель был очень красивый, из мягкого сафьяна, отделанный позолотой, с хитрым замком. Генеральский портфель очень понравился Петеру.
— Что с этим делать, Николай? — спросил он с деланным равнодушием.
