— Катя, — перебил я ее на самом интересном месте, — у меня отец заболел, надо его навестить.
Она смотрела не на меня, а на Григория Донатовича.
— Вы хотите, чтобы я осталась здесь?
— Придется, — сказал Гречанинов. — Если не боишься, конечно.
— Но почему?
— Так будет разумнее.
Перевела умоляющий взгляд на меня, и я видел, что собирается заплакать.
— Катя, не срамись!
Она почувствовала мое раздражение.
— Хорошо, господа мужчины! — улыбнулась сквозь проступающие слезы. — Но вы ведь к обеду вернетесь?
— Когда надо, тогда и вернемся, — сказал я.
— К вечеру, — добавил Гречанинов. — Ты уж не скучай, пожалуйста.
Как быстро мы поменялись ролями! Отец лежит в такой же точно палате, на пять коек, но к его кровати подключена капельница. Вместо подполковника Артамонова его соседом был белокурый старичок с маленьким, в одну ладонь, личиком.
Внизу меня долго не пропускали (время посещений! не надо зря тревожить!), но объяснили, что состояние отца удовлетворительное, то есть такое, какое бывает при инфаркте средней тяжести, если человек не окочурился в первые сутки. Вид у него был соответственный: серое лицо, ввалившиеся щеки, но взгляд осмысленный.
— Слыхал, сынок, что подонки натворили?
— Да, папа, да!
— Кому я помешал со своей мастерской, ну кому, скажи?!
В таком упадке я видел его только раз в жизни — когда его отправили на пенсию. В тот вечер он вернулся домой поздно, подвыпивший, и громко объявил с порога:
— Ну все, поздравьте меня! Ку–ка–ре-ку ку–ка- ря, дали дураку пендаля!
И глаза у него были такие же, как сейчас, будто выглянул из могилы. Я присел на стул, погладил его сухую руку, из которой торчала игла капельницы.
— Ничего, папочка, ничего! Выздоровеешь, арендуем другое помещение. У меня уже есть на примете. Просто не хотел говорить раньше времени. Большое помещение — на пять машин, не меньше. Пора расширяться.
— Деньги, где я возьму столько денег?
— Папа, деньги найдутся. Есть знакомый банкир, — я говорил с такой убежденностью, что взгляд его чуть–чуть прояснился. Он был на грани нервического слабоумия, поэтому должен был поверить в любую чушь.
— Послушай, сынок, может, меня с кем–то спутали? Я ведь никому вреда не делал.
— Безусловно спутали. Какое еще объяснение? — Тут он наконец заметил мои бинты и слишком прямую осанку.
— Бог мой, с тобой–то что случилось?!
— Ничего особенного. Неловко оступился на корте. Ребро треснуло.
— Правда?
— Папа!
Задумался, тяжело задышал:
— Мать знает?
