Последователями второго, критического подхода к проблеме были, в частности, представители Франкфуртской школы (в рамках классического неомарксизма 30-40-х годов XX в.) - М. Хоркхаймер и Т. Адорно, Э. Фромм, Г. Маркузе, Ю. Хабермас. Они пришли к выводу: воздействие на массовое сознание в XX в. приняло угрожающий для масс масштаб (виновник этого - СМК) и напрямую связано с негативными социальными и экономическими процессами, происходящими в современном обществе.
Значительный вклад в изучение массового сознания, массовой информации, феномена толпы и поведения больших социальных групп с позиций психологии внесли в советский период отечественные исследователи Ю.А. Шерковин, Б.А. Грушин, М.К. Мамардашвили, К.С. Гаджиев, А.А. Гусейнов, Б.Н. Бессонов.
Попытки исследования скрытого воздействия на массовое сознание, а также близких к нему явлений и соответствующих понятий предпринимались философами и учеными разных стран начиная с XVI в. Работы одной группы авторов можно отнести к так называемому подготовительному периоду - он был посвящен поиску, выработке соответствующих понятий; осмысление таковых необходимо нам для дальнейшего углубленного понимания скрытого воздействия на массовое сознание. Вторая, позднейшая группа авторов занималась уже разработкой собственно самого понятия «манипулирование».
Итальянец Н. Макиавелли (XVI в.), а также его более или менее отдаленные «преемники», последователи - Т. Гоббс, X. Ортега-и-Гассет, А. Тойнби, Г. Моска, А. Этциони, В. Парето, обосновывают такую форму отношений правителей и масс, которая базируется на политическом воздействии на массы и манипулятивном отношении к ним со стороны правящей элиты. Скрытое воздействие на массовое сознание, по мнению представителей данного направления, является основой существования государства, без которого не мыслится общественный порядок.
В противовес этому, идее несовместимости скрытого воздействия на массовое сознание с демократическим типом общества - анализируя данную проблему с различных идейных позиций - посвятили свои труды О. Хаксли, Е. Замятин, Дж. Оруэлл, Г. Франке, Г. Шишков, Г. Шиллер, Д. Кьеза, В. Авченко, З. Бжезинский, В. Пугачев и А. И. Соловьев и др.
Феномен манипулирования массовым сознанием стал фиксироваться в российской научной литературе с середины XX в.
Активное изучение скрытого воздействия на массовое сознание возникло в годы «перестройки», когда в стране начались политические и экономические реформы (последние отразились и на телевидении; оно стало функционировать по рыночным законам). Исследованием данной проблемы занимались А.И. Власов, С.Г. Кара-Мурза, Е.Л. Доценко, И.М. Дзялошинский, В. Грачев и И.К. Мельник, О.А. Матвейчев, А. Цуладзе, А. Карпов, Е.Д. Павлова и др.
