Немецкая морская мощь стала выражением вильгельмовского стремления к рангу мировой державы. Эта стратегия, подхлестываемая волной бурного национализма, быстро трансформировалась в безответственный курс. Каприви сознавал это. Однако, даже став канцлером, он не мог предотвратить столь опасное развитие, когда в 1892 г. адмирал Тирпиц по личному поручению императора принялся за создание огромного флота с главной базой в Киле.
После назначения 15 апреля 1890 г. на пост канцлера Каприви в первой же своей речи в ландтаге определил будущую политику нового правительства. Он не скрывал от палаты своей неподготовленности, признав, что является новичком в политике. Но, продолжал Каприви, «если, я тем не менее со светлым упованием вступаю в свою новую должность, то только в надежде, что другие обстоятельства помогут мне совершать дела на благо страны. Разумеется, в скромной мере, не так, как мой великий предшественник. Я убежден, что здание, воздвигнутое при ближайшем участии князя Бисмарка, его гениальной силы, его железной воли, его горячего патриотизма, достаточно крепко, чтобы и без него противостоять буре и непогоде. Я считаю большим счастьем, ниспосланным Провидением, что в момент удаления князя от политической жизни личность нашего молодого выдающегося монарха выдвигается в своем значении в глазах Германии и заграницы в такой мере, что она заполняет пробел, образовавшийся после Бисмарка. Вы читали слова императора, что курс остается старый. Это значит лишь то, что правительство не предполагает возвещать новой эры. Но если было естественно, что рядом с такой силой, как Бисмарк, другим силам оставалось мало места, что всякое другое направление отступало на задний план, а некоторые идеи и стремления, хотя бы и справедливые, выполнялись не всегда, то теперь будет иначе. Первым результатом перемены канцлера станет то, что отдельные ведомства будут свободнее в своих действиях».
Новый курс
Каприви занял пост канцлера, пообещав «принимать любое благо, от кого бы оно ни исходило, если это согласуется с государственным благом». Его намерение привлечь все партии к политическим решениям нашло полное одобрение в рейхстаге.
Совершенно понятно, что консерваторы после падения Бисмарка и их разгрома на выборах не могли служить опорой Каприви. Те же выборы показали слабость и национал-либералов. Новая политика с ее новыми задачами должна была искать поддержки других общественных сил. Речь могла идти только о леволиберальной партии свободомыслящих и партии Центра.
