Момент для начала колониальной политики был выбран весьма удачно, в период обострения англо-русских и англо-французских отношений. Поэтому сопротивление Британии немецким колониальным захватам продолжалось недолго, после переговоров английский премьер-министр Гладстон признал право Германии на приобретение колоний.
После захвата Юго-Западной Африки Германия в июле 1884 г. объявила об установлении своей власти над Того и Камеруном. В 1885 г. она приобрела Восточную Африку, где крупная часть территории уже принадлежала Обществу немецкой колонизации во главе с авантюристом Карлом Петерсом, и северную часть Новой Гвинеи, где до этого закрепилась Новогвинейская компания, созданная банком «Дисконто-гезельшафт». К 1914 г. германская колониальная империя занимала площадь 2,9 млн кв. км с населением более 12 млн человек.
Во второй половине 80-х гг. из-за осложнений в Европе колониальная активность Бисмарка затихла и осталась в его политике лишь эпизодом. Он полагал, что геополитическое положение Германии не позволяет ей проводить широкую мировую экспансию. Так, в декабре 1888 г. в беседе с исследователем Африки Ойгеном Вольфом он заявил: «Ваша карта Африки прекрасна, но моя карта Африки в Европе. Вот Россия, а вот Франция, мы же находимся в середине — такова моя карта Африки».
Канцлер и банкир
Хотя в начале своей карьеры Бисмарк не был бедным человеком, но и состоятельным его тоже нельзя было назвать. В 1855 г. он унаследовал от отца обремененные крупными долгами поместья Шёнхаузен и Книпхоф, которые сдал в аренду, едва начав заниматься политикой. Доходы от этого не превышали 3,5 тыс. талеров в год. Его жалованье как посланника в Петербурге составляло 30 тыс. талеров в год. Но Бисмарку приходилось здесь нести большие расходы на представительство.
С переездом в Берлин доходы Бисмарка сократились наполовину: глава Пруссии получал ежегодно всего 15 тыс. талеров и имел простую служебную квартиру. Расходы же его были какими угодно, только не скромными, так что у Бисмарка было больше долгов, чем поступлений. Порядок в его материальном положении был наведен только тогда, когда им занялся банкир Герсон Бляйхрёдер. Будучи не в состоянии умерить страсть Бисмарка тратить деньги, он проявлял большую заботу о его доходах, иногда предоставляя далеко не наивному в денежных делах канцлеру ссуду для совершения особенно выгодной покупки, а иногда от его имени спекулируя акциями.
Если потери оказывались неизбежными, то умный банкир брал их на себя, а прибыли записывал на счет Бисмарка. Впервые состояние премьер-министра заметно увеличилось в 1865 г. В благодарность за победу в войне с Данией Вильгельм I даровал ему графский титул и позаботился о том, чтобы ландтаг не возражал против выплаты Бисмарку премии в размере 400 тыс. талеров. С этих пор состояние Бисмарка росло неслыханными темпами, и нередко частные сделки премьера тесным образом переплетались с его политикой. Когда Пруссия решила расстаться со своей долей акций Кёльнско-Минденской железнодорожной компании, одним из первых частных лиц об этом узнал Бляйхрёдер, который сразу же приобрел значительное количество этих акций для своего крупнейшего клиента.
