— Надо проверить, как он работает. — Дэмиан наклонился и чмокнул мать в щеку. — Я вернусь через пару часов.
Мать поймала его за воротник.
— Нет, ты вернешься через полчаса, чтобы поприветствовать королеву Маширу и ее дочь принцессу Ансиэль, которые собираются нанести нам визит. — Она подняла идеально выщипанные брови. — Ведь так?
Дэмиан невинно улыбнулся матери, вырвался из ее рук и едва не споткнулся о собственные ноги, когда бросился на улицу, все еще прижимая свое изобретение к груди. Мастерская располагалась в задней части замка, а значит, один из выходов вел прямо в необъятные Королевские Сады. Именно туда и ринулся Дэмиан, путь его петлял меж увитых плющом колонн и стриженых изгородей, пока шум замка не заглушило пение птиц.
Он перешел с беззаботного бега на неторопливый шаг, когда причудливо подстриженные деревья и фонтаны постепенно сменились густыми зарослями. Король всегда настоятельно просил, чтобы Дэмиан испытывал свои изобретения там, где было меньше шансов поставить под угрозу человеческие жизни.
В поисках идеального места Дэмиан набрел на полянку и присел в тени одного из деревьев с гладкой корой, так что прислоняться к нему спиной было вполне комфортно. Принц вытянул вперед руку с изобретением и большим пальцем нажал кнопку на сфере.
Приспособление тихо загудело, постепенно нагреваясь. Дэмиан, с пьяной улыбкой на губах, приготовился к тому, что сейчас оно мягко оторвется от его ладони и плавно поднимется в воздух.
Стальная сфера зашипела, подскочила и со скоростью стрелы исчезла в кроне дерева. На Дэмиана посыпались ветви и листья, птицы, пронзительно крича, возмущенно захлопали крыльями. Принц вскрикнул и закрылся руками, сжавшись в клубок.
— Эй, какого черта тут творится?
Одна из птиц, похоже, была возмущена до предела и просто не сдержалась. Дэмиан виновато выглянул меж пальцев и увидел, что все птицы исчезли, лишь маленькая летучая мышь свисает вниз головой с ветки соседнего дерева, плотно обернувшись кожистыми крыльями.
Большие черные глаза уставились прямо на Дэмиана, который был готов поклясться, что на вытянутой рыжей мордочке написано выражение крайнего возмущения.
— Парень, ты что, глухой, я к тебе обращаюсь.
Вообще-то говорящие животные были редкостью, но вовсе не в этом королевстве. На самом деле, их здесь было так много, что отец Дэмиана издал указ о борьбе с подобными существами. В основном все сводилось к тому, чтобы притворяться, что они «неговорящие». Политика срабатывала достаточно успешно, если не считать того случая, когда одна корова выдала очень трогательную речь, почему ей не хотелось бы стать королевским ужином.
