— Но вы не можете так просто уйти. На улице уже темно.
— Мама, — взглянул на нее Дэмиан. — Он же летучая мышь.
Королева нахмурила брови.
— Вы видите, как он со мной разговаривает? — пожаловалась она мышу. — И так все время.
— Не слушайте его. Эти слова — всего лишь пыль, — мыш картинно смахнул несуществующую соринку с крыла в сторону Дэмиана. — И не беспокойтесь обо мне. Ночь — лучшее время для таких, как я.
— Тогда почему ты не спал днем, — встряла София.
Он метнул взгляд в сторону Дэмиана.
— Парень меня разбудил.
— Дэмиан! — королева просто задохнулась от негодования. — В таком случае, — продолжила она, обращаясь к мышу. — мы просто обязаны приютить вас на ночь. Пожалуйста, оставайтесь.
Дэмиан резко отодвинул тарелку. Аппетит пропал.
— Мама, черт возьми, если летучий мыш хочет уйти, пусть уходит.
— Со мной все будет в порядке, — тихо вымолвил мыш.
Если бы он не знал наверняка, то подумал бы, что в голосе мыша звучит обида. Дэмиан покачал головой. Ради всего святого, это летучий мыш. Они не испытывают чувств.
Хотя голоса у них тоже быть не должно.
Странное чувство принялось грызть Дэмиана изнутри, и он принялся вяло чертить вилкой по тарелке.
— Но Вы не можете уйти, — запротестовала королева. — На улице гроза.
Дэмиан вскинул голову:
— Гроза? Правда?
— Эй, Дэмиан, похоже, твоя штука все-таки работает, — улыбнулся мыш.
— О да, похоже, что так, — Дэмиан невольно улыбнулся в ответ.
Иногда он может быть таким милым!
А королева тем временем торжественно изрекла:
— Ветер слишком сильный. Что, если шквал опрокинет вас на терновник, и шипы поранят крылья?
Мыш задумался.
— Это было бы довольно неприятно.
— Все, разговор окончен, — королева щелкнула пальцами. — Вы останетесь на ночь.
— Только не в моей комнате, — сказала София. Она занималась тем, что раскладывала кусочки фруктового салата в своей тарелке по цвету. — Хотя, если он помоется, — добавила она и задумалась, — можно я дам ему ванночку?
Мыш отшатнулся.
— Только через мой труп, мелкая.
— Нет, София, — ответила королева. — За ним присмотрит Дэмиан.
* * *
Слуги оказались достаточно вежливыми, чтобы не спрашивать, для кого они приводят в порядок комнату для гостей, хотя Дэмиан заметил легкую усмешку на губах горничной, когда она застилала кровать одной из кукол Софии.
— Это необычная летучая мышь, — объяснил он. — Говорящая.
— Конечно, — сказала она ровным голосом и подмигнула.
Дэмиан, закусив нижнюю губу, вышел.
Мыш ждал в коридоре, расположившись на мраморном бюсте, изображавшем одного из прадедов Дэмиана. Крылья свисали и накрывали уши прадеда, словно старик нацепил очень необычный парик. Заметив Дэмиана, мыш приподнял голову.
