.
Соратники, привыкшие к сталинским интригам и умудрённые предыдущими чистками, слушая его просьбу, побаивались: а вдруг он устраивает им очередную проверку? Они помнили, как на заседании Политбюро Сталин назвал своего преемника на посту Генерального секретаря ЦК: «Время идёт, мы стареем. На своём месте вижу Алексея Кузнецова». Он поручил Кузнецову, в то время начальнику Управления кадров ЦК (прежде этот пост занимал Маленков), наблюдение над органами госбезопасности, а через два года санкционировал его расстрел…
Такой же печальной оказалась судьба Николая Вознесенского, члена Политбюро и председателя Госплана, которого Сталин видел своим преемником на посту председателя Совета министров. В 44 года Вознесенский являлся самым молодым и перспективным членом Политбюро. Как и Кузнецов, он был расстрелян 1 октября 1950 года.
Не верят Сталину члены Политбюро. Думают: хитрит старый лис. И хором начинают его отговаривать — об этом трогательно рассказал в своих мемуарах Анастас Микоян. Но всё же частично его просьба удовлетворена — отставка с должности секретаря ЦК принята.
А Сталин действительно болен. Он с трудом справляется со своими обязанностями, но по-прежнему отказывается от врачебной помощи.
Рыбин пишет, что однажды Сталин чуть не упал от головокружения, но был подхвачен телохранителем; что порой он с трудом поднимался по лестнице на второй этаж в свой кремлёвский кабинет[163]. (Лифтов в Кремле тогда ещё не было.)
Рыбин приводит воспоминания коменданта дачи Орлова, который зашёл в кабинет Сталина и застал его бледным. «Впервые он мне пожаловался: «Я чувствую себя плохо». Я предложил вызвать врача и побыть около него. Сталин отказался: «Этого ещё не хватало!» В другой раз он в сердцах вымолвил: «Чёртова старость дает о себе знать»[164].
21 декабря 1952 года Сталин присутствовал в Большом театре на праздновании своего 73-летия, просидел весь вечер между Хрущёвым и Мао Цзэдуном, но даже не произнёс кратких благодарственных слов в ответ на многочисленные поздравления.
Картина знакомая. Именно так протекали последние годы Брежнева, которого лишь изредка показывали публике, короткие царствования Черненко и Андропова. На памяти бодрые улыбки Ельцина из Кремлёвской больницы, на долгие месяцы ставшей правительственной резиденцией. Правдивая информация о здоровье главы государства со времён Сталина в Советском Союзе являлась государственной тайной.
17 февраля. С 20 часов до 20 часов 30 минут Сталин принимал в Кремле индийскую правительственную делегацию во главе с послом Индии в СССР Меноном.
