– Дуняш, смотри, опять тот красавчик!
– Рыжий-то? – откликнулась напарница.
– Да не один, с «девушкой»!
Женщины отодвинули сетку и высунулись в окно, беззастенчиво разглядывая Изочку с мальчиком. Молодая восхищенно щелкнула языком:
– Ишь, какую кралю себе урвал! Вы, детки, цыгане, что ль?
Мальчик серьезно кивнул.
– В жизни не видела среди цыган таких синеглазых, – заметила старшая.
– И рыжих тоже, – засмеялась вторая, загребла рукой со стола пригоршню леденцов и протянула гостю: – На, Огонек, возьми!
– Не-е, – мотнул он головой. – Мне б как вчера.
– От теста отсеки, – поняла старшая.
Молодая Дуняша подала мальчику кусок карамельной массы в пропитанной жиром бумаге.
Мальчик перекидывал горячую лепешку с руки на руку. Шурша бумагой, она смачно шлепалась о ладони и на всю улицу пахла сладкой радостью. Он загибал бумагу, дул на лепешку и давал откусить Изочке, потом откусывал сам. Они шли, по очереди кусая обжигающее тесто в шоколадных разводах. Вязкая карамель жарко облепляла зубы приторной, чуть подкисленной смолкой, и не было на свете ничего вкуснее и слаще.
– Мы попрошайничали?
– Кто тебе сказал? Мы просто понравились конфетницам.
– А теперь куда идем?
– Во-он, – мальчик показал на строящееся неподалеку здание. – Там второй этаж добавляют для конторы. В ней будут сидеть начальники, которые выписывают рабочим зарплату.
На площадке перед зданием кипела работа. Дяденьки в свернутых из газет треуголках крутили палками глинистую смесь в круглых чанах и с грохотом подтягивали к крыше на веревках по дощатой дорожке с перильцами тяжелые ящики с кирпичами. Как докеры на пристани, строители кричали: «Майна – вира! Вира – майна!»
– Не погонят нас отсюда? – струхнула Изочка.
– Они меня знают, – гордо выпрямился мальчик. – Я помогаю им и даже обедаю с ними!
– Подружку привел? – приветливо махнул рукой один из дяденек в выцветшей голубой майке. Второй, толкая полную кирпичей тележку, улыбнулся:
– Под стать себе выбрал, постреленок!
Возле крыльца стояли две громадные цистерны с водой. Мальчик забрался на одну – вода в ней оказалась чистая. Спросил у строителя с тележкой:
– Можно?
– Можно, – разрешил тот. – Утром привезли. Мы из другой воду берем.
– Река студеная, а в бочке хорошо, я часто здесь купаюсь, – объяснил Изочке мальчик. – Солнца сегодня много, вода теплая!
– Я не умею плавать…
– Не утонешь! Лестница есть, и я держать тебя буду.
Изочка подумала, что Мария не позволила бы ей купаться ни в реке, ни в цистерне. После того как Изочка нашла возле совхозного огорода гномика Аборта Подпольного, мама запретила бегать на протоку. Но если ничего не рассказывать о сегодняшнем дне, это же не вранье?.. Это просто молчание.
