Женщины повернулись, разглядывая гостью, зашептались о чем-то. Подошла девушка с густыми бровями, которая вчера назвала Изочку милашкой. Вот и здесь она, тряхнув длинными косами, задорно подмигнула:
– Ай, милашка! В гости пришла?
– Ага, – поспешила ответить Изочка, стараясь поскорее избавиться от непрерывно галдящих вокруг цыганят.
– Со тукэ трэби?[53] – спросила девушка у разноглазой цыганки. Та принялась сердито о чем-то выговаривать. В словах снова послышалось: «Таня-а».
Девушка Таня подбоченилась и, кажется, начала препираться, покачивая большими серьгами, но недолго перечила – ушла в палатку и вынесла из нее желтый портфель с болтающимися на ручке ключиками. Подала его Изочке, скривив оттопыренные губы:
– Вот пропажа твоя, красавица. На базаре валялся в пыли. Топтали его, а я подобрала. Что ж ты не дорожишь своими вещами, бросаешь везде? Теперь карауль, – и весело рассмеялась, – не то украдут важный твой чемоданчик!
– Не чемоданчик, портфель для школы, – поправила Изочка.
Девушка громко захохотала, захлопала себя по стянутому шалью поясу:
– Ай, глупая ты! Ворам-то без разницы!
Изочка не успела обидеться, тотчас забыла о портфеле и совете караулить его, обо всем забыла: сверкая белозубой улыбкой, по берегу мчался солнечный мальчик!
– Я искал тебя вчера! – закричал он так, будто они сто лет знали друг друга. – Выбрался из толпы, а вас нету!
– Я за портфелем пришла, – робко сказала Изочка.
– Э-э, так вы, оказывается, знакомы? – сощурила цыганка глаза-угли.
– Аи[54], – мальчик нетерпеливо дернул Изочку за руку, – пошли со мной!
Рубаха его была испещрена следами краски и цемента.
– Куда?
– Играть!
– А медведь?
– Подождет, – мальчик оглянулся, – ты ведь подождешь нас, Баро?
Зверь потряс косматой башкой.
– Недолго играйте, – предупредила цыганка, переводя с мальчика на девочку пристальный золотисто-черный взгляд.
Странно смотрели, провожая их задумчивыми глазами, и другие.
Глава 11
Волшебная цистерна
Мальчик с Изочкой покачались на гнущихся досках тротуара и побежали мимо макаронного цеха к кондитерной фабрике. От угла, где стояла фабрика, из ее низких, распахнутых во всю ширь окон в обе стороны изливалось неописуемое словами, мятное и розовое карамельное благоухание. Под окном шныряли какие-то подростки, и мальчик придержал Изочку:
– Подождем, уйдут скоро.
Ждали недолго, подростки и впрямь ушли.
– А мы туда зачем? – не поспевая за мальчиком, спросила она.
– Сейчас поймешь!
Взявшись за руки, они встали напротив створки крайнего окна, затянутого тонкой черной сеткой. Она свободно просматривалась насквозь. Внутри к оконной стене прилегал обитый блестящим железом стол. На нем лежали прозрачно-зеленые кучки леденцов и окутанный сладким паром ком желтоватого теста в шоколадных разводах. Две женщины в белых колпаках и халатах, молодая и постарше, несуетливо двигались с какой-то посудой между столом и массивной печью. Старшая увидела детей и остановилась:
