Пользуясь моментом, я придирчиво изучила его с головы до кончика хвоста и одобрительно хмыкнула. Надо же, описание бальзара искателями, обнаружившими его останки в эпоху Восьмой, практически ничем не отличалось от описаний темных и в точности совпадало с действительным обликом змея. Длиной — в три средних человеческих роста, толщиной — с солидное древнее дерево, с узкой приплюснутой головой, на которой особенно выделялись раскосые темные глаза и узкие острые клыки на нижней челюсти, с хвостом, раздваивающимся на кончике, и мелкой черной чешуей. Перехватив мой изучающий взгляд, змей плотоядно облизнулся, и меж длинных клыков мелькнул черный раздвоенный язык, а на землю закапала ядовитая слюна.
Снег под моими ногами, темнея, зашипел. Я улыбнулась и смело погладила бальзара по боку. Змей, свернувшись тугими кольцами, откинул голову и довольно зашипел. Чешуя на ощупь оказалась гладкой, скользкой и нежной. Как существо мрака, он не мог причинить мне никакого вреда, но как провести мимо него Эраша? Я обернулась, ища парня, но он опять исчез, правда, на сей раз не в кустах. Подняв глаза, я обнаружила его на дереве. Добравшись до середины ствола, мальчишка сидел на ветке, судорожно в нее вцепившись и испуганно зажмурившись. Впрочем, теоретически бальзар и ему вреда причинить не мог, но — лишь теоретически. Если в парне достаточно тьмы, змей и его признает другом, а если нет — пройдет мимо. Все же Эраш — не просто человек Перекрестка, он еще и источник.
Я подняла голову:
— Эраш! Спускайся вниз!
— Мне и здесь хорошо!.. Всю округу видно…
— Не глупи! Спускайся, кому говорят!
— Я что, дурак?! — дрожаще ответствовали сверху.
— И еще какой, — вздохнула я. — Спускайся, он тебя не тронет, клянусь мраком!
— Откуда ты знаешь?..
Я быстро и популярно объяснила суть дела, не затрагивая, впрочем, темы его сущности источника. Парень внимательно меня выслушал, задал несколько вдумчивых вопросов, принял к сведению ответы, но спускаться опять отказался. Я пожала плечами и подло подпилила заклятьем его ветку. Падая вниз, Эраш голосил громче, чем недавно шушуш, и результат получил тот же. Конечно же, я его подстраховала, и рыжее недоразумение не свалилось носом в сугроб, а плавно взгромоздилось сверху. С деревьев на нас посыпались мелкие комья снега.
— Подойди, не трусь, — подбодрила парня я, игнорируя злобный взгляд и отряхиваясь от снега.
— Я не трус, — обиделся он, быстро закапываясь в сугроб. — Но я… боюсь, — и возмущенно–громкий голос перешел в тихий шепот.
