— Куда мы хоть идем–то?
— Не знаю, — пожала плечами я.
Эраш от неожиданности остановился и недоверчиво переспросил:
— Как — не знаешь?
— Так — не знаю. Положись на мое чутье искателя, оно обязательно выведет нас туда, куда нужно.
И вывело. Мой спутник, пройдя сотню шагов, опять остановился, а я уткнулась носом в его спину.
— Ну, что там? — и привстав на цыпочки, попыталась выглянуть из–за его плеча.
— Видимо, то, что тебе нужно, — едко отозвался он и посторонился.
Мы стояли на краю пропасти. Окруженная снежной каймой и подернутая ряской облаков, она дополнила ответ парня гулким эхом. Я задумчиво потерла кончик носа, а Эраш позволил себе в очередной раз меня уколоть:
— Так что, сюда тебя вело пресловутое чутье искателя? Или ты шла, куда глаза глядят, и мы теперь заблудились?
— Искатель не может заблудиться, — с достоинством возразила я, — он просто долго размышляет над выбором верного направления и перебирает различные варианты пути.
— Неужели? — он скопировал мою вредную интонацию и приподнятую бровь.
— По крайней мере, так гласит кодекс искателя, — я пожала плечами и посторонилась, пропуская Эраша вперед. — А стоя не месте ничего не найдешь, но за поисками с пользой скоротаешь время, даже если результат не обрадует.
— В чем же тогда смысл поисков, если не в нужном результате? — очевидно удивился парень, возвращаясь на протоптанную нами тропу и снова углубляясь в лес.
— В самом процессе, разумеется, — пояснила я. — Плох тот искатель, что ищет лишь результата, потому как сам процесс поиска приносит много больше.
— Что же?
— Опыт, знания, приключения… Удовольствие от постижения неизвестности.
— Может, ты и от этого… приключения удовольствие получаешь? — голос Эраша дрогнул, и он посторонился, прижимаясь к дереву.
Я снова оказалась один на один с неприятностью. Правда, по сравнению с шушушем эта неприятность не была столь страшной и опасной. Более того, для меня она вовсе не была страшной и опасной. Так, необычной, только и всего. Да и неприятностью — с большой натяжкой. Но так считала только я. Эраш же привычно спрятался за мою спину, съежился и скромно там затаился, видимо, ожидая, что я опять начну швыряться паутинными заклятьями. Увы, на сей раз я парня горько разочаровала, потому как и не думала обороняться. Вместо этого я улыбнулась и протянула руки навстречу бальзару. Черный змей эпохи Изначальности, в чьих мудрых глазах замерла первозданная тьма, тихо зашипел, но спустя мгновение доверчиво уткнулся сухим носом в мои ладони.
