— Тебя как зовут, несчастье ты мое?
— Эраш, — почему–то смутился он.
— Меня — Рейсан, — я отошла от дерева, а мой спутник — настороженно попятился, едва не свалившись в знакомый овраг.
Я вопросительно подняла брови:
— Ну, что еще такое?
— Ты это… Ты драться… не будешь? — с запинкой, неуверенно осведомился Эраш.
— А надо? — насмешливо уточнила я, с хрустом разминая пальцы.
— Ну… — он замялся.
— А надо бы, — вздохнула я, сурово взглянув на источник своих неприятностей. — Отшлепать, надрать уши и научить жизни, раз и сам у нее не учишься, и учить тебя некому.
— Я больше не буду…
— Где–то я это уже слышала, — проворчала я.
Эраш залился краской и опустил очи долу. Заметив, как он ежится на ветру, я молча откопала в сумке свой старый плащ, оценивающе посмотрела на парня и быстро вплела в ткань заклятье. Плащ послушно вытянулся в длину и ширину, и я кинула его Эрашу:
— Оденься, не то простынешь. И брось бояться, бить не буду.
— Ты… не злишься? — нервно спросил он, закутываясь в плащ.
Недоверчивый. И правильно делает, что не верит мне.
— Уже нет.
— А… почему?
— Потому что.
— То есть?..
— Нет смысла злиться на то, чего не можешь исправить, — я пожала плечами. — А я пока не могу исправить ни того, что ты — балбес, ни того, что мы находимся на Забытых островах.
— Где? — выпучил глаза мой собеседник.
— Где слышал.
Я повернулась и пошла обратно к лесу, а парень поспешил за мной, бормоча:
— Но ведь их не существует!..
— Кто тебе это сказал?
— Ну… дядя. Он говорил, что это всего лишь легенда…
— У каждой легенды есть свое материальное начало, — я углубилась в лес, привычно следуя зову ощущений. — И Забытые острова существуют, поверь мне. Скажи–ка, кстати, если не секрет, о чем ты подумал перед переходом?
— Ну… О том, как хорошо бы оказаться там, где меня уже никто не достанет и не найдет…
— Вернее, где тебя я не достану и не найду? — предположила я.
Эраш в ответ лишь виновато покраснел.
— Тогда понятно, — я вздохнула. — Иначе на Забытые острова не попадешь… с учетом того, что по легенде на них вообще невозможно попасть.
Парень молчал, очевидно ожидая объяснений. А раз уж мы оказались в одной упряжке, я не могла в них ему отказать. И начала издалека:
— О том, что на Забытых островах прежде располагалась гильдия Девятого, ты знаешь? — он кивнул, и я продолжила: — Здесь и развернулась решающая битва, в которой не нашлось ни проигравших, ни побежденных. Темные спустили на своих врагов пламя мрака, а это заклятье практически не поддается контролю и не щадит ни своих, ни чужих. В той битве уцелел лишь один человек — Кайсин, маг мрака, который после основал братство темных, собирая уцелевших собратьев под своим крылом. Он же и смог вынести кое–какие летописи из хранилища гильдии, и описал в легенде Забытые острова, и… запер путь сюда, повинуясь воле Девятого. И на острова с тех пор не мог попасть никто, они так и остались потерянными в пространстве и времени. Посмотри вокруг — последняя битва случилась в Снежную луну. Что ты видишь?
