Немного отогревшись, я поправила сумку, плотнее запахнулась в плащ, прячась от редких пронзительных порывов вьюжного ветра, сложила паутинные крылья, решив пока от них не избавляться, и отправилась искать парня. И по пути, прислушиваясь к самой себе, блаженно улыбалась. Ничего не могу с собой поделать, но… я маг! Какое же это счастье — владеть силой и ощущать, как она струится по телу, подобно крови, горячая и живая… И я дышала ею, и не могла надышаться, и чувствовала ее, и заранее боялась того момента, когда придется уйти и снова стать не то недочеловком, не то недомагом… Видимо, мы серьезно провинились перед Девятым, если он лишил нас счастья быть собой…
Парень отыскался на краю глубокого обрыва. Стена леса заметно поредела, когда я, перебираясь через сугробы, услышала в нескольких шагах от себя громкое сопение. Обойдя очередное дерево, я вышла на большую поляну, посреди которой рваной раной чернел глубокий обрыв. Я подошла ближе и прислушалась. Сопя, парень что–то невнятно бормотал, не то ругаясь, не то — молясь Вечности. Неслышно ступая, я подошла еще ближе. Мальчишка, словно почувствовав мое присутствие, замолчал на полуслове, и после короткой паузы я услышала тихое и обреченное:
— Добивай уже, и хватит издеваться…
Я удивленно подняла брови:
— И ты в столь юном возрасте готов встретиться лицом к лицу с Вечностью? Не рановато ли за порог собрался?
— А ты можешь предложить что–то другое? — настороженно спросил он, подняв голову.
Я подошла к краю и присела на корточки, с интересом глядя вниз. Парень тряпичной куклой болтался в трех шагах от меня, удерживаемый лишь тонкой тканью рубахи. Везунчик. Каким–то невероятным образом при падении длинный воротник рубахи уцепился за сук выпирающего из земляной стены дерева и удержал немалый вес парня. А тот, боясь шевельнуться, только тихо сопел от досады.
Хмыкнув, я улыбнулась и миролюбиво заметила:
— Ну, например, могу предложить вытащить тебя отсюда. Если хочешь, конечно.
— Хочу! — в голубых глазах вспыхнула отчаянная мольба.
— Давай руку, — я протянула ему ладонь, и с кончиков моих пальцев сползла паутина, свиваясь в тугую веревку. — Давай, не бойся.
Парень живо уцепился за протянутую веревку, и я, слегка потянув ее на себя, в два счета выволокла своего собеседника из оврага. Взлетев и описав дугу, он с писком приземлился в рыхлый сугроб, в котором и утонул с головой, выставив наружу лишь болтающиеся ноги. Не рассчитала силу с непривычки, бывает… Я устало вздохнула и ухватила брыкающиеся ноги, извлекая парня из снега. Сев, он долго отплевывался, фыркал и протирал глаза, а я терпеливо ждала, опершись спиной о дерево. И когда мальчишка, наконец, поднял на меня глаза, спросила:
