— Ты жива, я знала, — к моей руке несмело прикоснулись прохладная детская ладошка.
Эри сидела на одеяле, закутавшись в длинную ночную рубаху и зябко поджав ноги, и смотрела на меня с понимающей мудростью. Молчун, свернувшийся клубком, поднял голову и тихо, приветственно мяукнул. Я устало провела рукой по лбу. И все просто и понятно.
— Спасибо, что помогла вернуться, — я ласково улыбнулась девочке.
Она отрицательно помотала головой:
— Ты сама шла на свет, я ничего не делала.
— Нет, сделала, — мягко сказала я. — Ты не побоялась подойти и заглянуть в меня, чтобы я заметила твой свет. Что ты видела?
Эри опустила глаза и тихо, испуганно прошептала:
— Холодно. Темно. Пусто. Там — смерть…
— Там — Вечность, — поправила я. — Вернее, ее порог.
И я как никогда была близка к тому, чтобы его перешагнуть…
— Сколько я… спала?
— День, — девочка, наморщив тонкие бровки, принялась загибать пальцы, — второй пошел… И мама тоже.
— Потому что я сняла с мамы проклятье, и ей потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя и восстановить силы, — пояснила я. — Она скоро сама проснется.
Эри отвернулась и тихо вздохнула, побоявшись спросить, а я не решилась отвечать на молчаливый вопрос. Да, способ снять ее проклятье есть, но готова ли я на такой шаг?.. Я повела плечами, прогоняя остатки колючего оцепенения, и почувствовала себя бесконечно уставшей и опустошенной. Приступы всегда отнимают так много сил…
— Спи, — моя собеседница пересела ближе ко мне. — Не бойся, я не уйду, — и неуверенно взяла меня за руку.
Я долго смотрела в ее доброе, излучающее свет личико и неожиданно для себя поняла, что смогу. Смогу заплатить за ее жизнь — за ее настоящую жизнь. Мне все равно недолго осталось, приступы становятся очевидно сильнее, и однажды, провалившись в Вечность, я уже не вернусь, а старые долги нужно уметь отдавать… И да будет так.
— Спасибо тебе, милая, — я ласково пожала детские пальчики. — Разбудишь меня, когда мама проснется? Мне нужно серьезно с ней поговорить… о тебе.
Детская ладошка выскользнула из моей руки:
— Ты… не сможешь… Никто не смог… Я… не верю тебе, — Эри глухо всхлипнула и попыталась отодвинуться. — Я… сама справлюсь…
— Конечно, справишься, малышка, — серьезно ответила я. — А я останусь рядом и помогу. Я знаю, как.
Девочка опустила голову, глубоко задумавшись, а я завернулась в одеяло и устало закрыла глаза. И улыбнулась самой себе. Теперь я точно знаю. И я смогу. Пришло время отдавать старые долги. Мне больше нечего терять, как и нечего приобретать. И если жизнь давно превратилась в мутное существование… надо уметь передать ее другому — тому, кто сможет распорядиться ею лучше. А Эри сможет. Несмотря на тьму проклятья, в ней столько жажды жизни, столько огня и столько света… что ради одного лишь этого стоит рискнуть собой. И, опять же, я никогда не могла устоять против света, есть в нем что–то такое, из–за чего хочется забыть себя…
