. Символ прощания с дорогой искателя. Я сошла с нее, но путь не стремился так легко и просто меня отпускать. И остается только догадываться, как символ здесь очутился. В существование второго Небесного храма верилось с трудом, хотя… Все может быть, история умеет преподносить немало сюрпризов… Словом, надо подумать о нем как следует. Знаю я много, и мне есть, что вспомнить.
Дрожащими руками я спрятала фигурку в поясной карман и на несколько мгновений задержала дыхание, успокаивая бешено колотящее сердце. И что было — то прошло, а прошлое нужно уметь отпускать и идти вперед. Жизнь — миру, а память — Вечности…
Я встала, выпрямилась и закуталась в плащ, встретив сочувственно–вопросительный взгляд Молчуна.
— Они твои, — и, развернувшись, побрела по улице.
* * *
Случившееся не давало покоя. Я сидела за шатким, замызганным столиком, вертя в руках глиняную кружку с остывающим чаем, и в которой раз обдумывала недавнюю встречу. Случайность, совпадение или же все–таки… чье–то вмешательство?.. Почти пять сезонов Пыльных лун назад я сошла с тропы искателей и с тех пор ни гильдия мною не интересовалась, ни прежние так называемые друзья… Кажется, никого не волновало мое внезапное исчезновение. А это само по себе странно. И не менее странно появление артефакта Великой. Во–первых, появился именно тот артефакт, в тайну которого я так и не вникла, а если с ним не разобралась я — не разберется больше никто. В гильдии не принято передавать незавершенные дела от одного искателя к другому. Следовательно, артефакт должен находиться в хранилище под замком. Во–вторых, он появился именно здесь и именно тогда, когда я сама очутилась рядом. Я, конечно, всегда умела оказываться в нужное время в нужном месте… Но не до такой же степени! Плюс в каждой случайности есть доля судьбоносного совпадения.
Итак… чье–то вмешательство? Или все же — случайное совпадение? А если первое — то кому же захотелось вернуть меня на прежний путь таким странным способом? Гильдия бы просто отправила посланцев и поставила вопрос ребром. Джаль… не может в силу того, что это и не его стиль, и… и нет его больше, если посмотреть правде в глаза. Кто еще? Теряюсь в догадках. Ведь, опять же, случайность есть ни что иное, как запланированное стечение закономерностей. А вот кем именно запланированное — судьбой или же человеком…
Молчун, сонно моргающий на спинке соседнего стула, тихо крякнул. Я прижала палец к губам и быстро осмотрелась. Вроде, никто не заметил… В маленьком полутемном кабаке, скудно освещенным парой факелов, кроме меня находились еще трое. Весьма преклонных лет мужчина в потертом плаще спал за столиком напротив, доверчиво обнимая кружку с элем, и сквозь сон жаловался своей глиняной собеседнице то на сварливую жену, то на тещу, которая упорно не желала уходить в Вечность. У двери, прислонившись к косяку, мирно храпел на всю округу охотник, видимо, не нашедший (или пожалевший) денег на комнату. В дальнем темном углу, подобно мне, пряталась за столиком некая загадочная личность, завернутая в свободный черный плащ и жадно поедающая отвратительного вида жареную баранину с овощами.
