Король расхохотался.
– Ты смеешь ставить условия самому королю? Ты или очень смелая, или очень глупая девочка, – король поднялся. – Ты не подумала о том, что я могу приказать страже отнять у тебя все твои богатства, а тебя бросить в море на съедение акулам.
– Вы не сделаете этого, – замотала головой Урсула.
– Я сделаю именно то, что сказал, – король трижды хлопнул в ладоши. Стражники окружили Урсулу, выхватили из ее рук бархатное сердечко и оттеснили ее к выходу.
– Стойте! – приказал король. – В коробке кроме дешевых камней ничего нет. Где зеркало?
Урсула улыбнулась, вспомнив, что говорил ей ветерок.
– Вы никогда не найдете его, Ваше Величество, – сказала она. – Никогда!
– Почему?
– Потому что вокруг вас пустота. Именно эта пустота отражается в зеркале, делая его невидимым для вас, – объяснила Урсула.
– Отпустите ее, – приказал король. – Ты победила, Урсула. Ступай за Юсуфом, он проводит тебя в подземный город.
– Зачем мне туда идти? – спросила девочка.
– В подземном городе живут мастера, делающие зеркала, – ответил король. – Иди за Юсуфом и ничего не бойся. Никто не причинит тебе вреда.
Урсула поклонилась и последовала за старцем по гладкой тропинке вглубь известковых холмов. Короткий слабоосвещенный тоннель открыл вход в гигантских размеров грот, искусно подсвеченный факелами, спрятанными за изящными, словно покрытыми инеем, колоннами.
Причудливые сталактиты и сталагмиты придавали гроту мистический вид, возвышаясь в виде зачарованного леса с одной стороны и расцветая фантастическими цветами с другой. Крутые стены подземного города были испещрены зевами пещер. Под ногами журчал прозрачный ручеек, то исчезая, то вновь выныривая на поверхность.
Юсуф вел Урсулу все дальше вглубь сложного лабиринта пещеры, пока не привел в зал свечей. Здесь пол был усеян мерцающими белыми сталагмитами, поднимающимися из белых «чашечек», подобно горящим свечам, над поверхностью неглубокого озера.
Стены украшали каменные потоки, похожие на застывшие каскады горных водопадов. Стайка летучих мышей пролетела над головой девочки и скрылась в зеве пещеры, из которой через минуту вышел высокий человек с серьезным лицом.
– Здравствуй, Юсуф, – сухо проговорил он. – Что привело тебя в подземный город?
– Я пришел по приказу короля, и привел с собой девочку, у которой есть то, что вам надо, – ответил старец.
Мужчина внимательно посмотрел на Урсулу, потом перевел взгляд на старца и молча кивнул. Старец приложил ладонь к груди, сказал несколько непонятных слов и удалился.
