Николай Алексеевич не раз бывал в Америке, но так получилось, что на корабле подплывал к Нью — Йорку впервые. Анисимов уступил настоятельной просьбе Аэлиты, согласившейся остаться в его квартире при условии, что он отправится на Ассамблею ООН не на воздушном лайнере, а морским путем. И Николай Алексеевич, уже нанеся Аэлите тяжелую рану своим молчанием о главном, решил уступить хоть в малом. К тому же морская прогулка сулила ему хороший отдых.
Николай Алексеевич поднялся ранним утром на палубу, чтобы полюбоваться рассветом в Атлантическом океане. Облака уже полыхали в высоте, а из–за горизонта веером потянулись лучи, похожие на прожекторы.
Западная часть горизонта в отличие от восточной, где всходило солнце, оставалась чистой. И вот как бы прямо из воды стали вырастать башни…
Башен становилось все больше, и они все теснее примыкали одна к другой, образуя каменный остров среди океана. Нью — Йорк, не похожий ни на один город мира, включая и американские города, был близок.
Потом показалась статуя Свободы. Николай Алексеевич привык к ее фотографиям. Сейчас на фоне каменных громад она показалась ему невзрачной. Чей–то холодный расчет превратил пьедестал дара свободолюбивых французов американцам в карантинную темницу. Деловитые янки сочли, что нет удобнее островка, на котором можно возвести статую Свободы, а также тюрьму для предварительного заключения иммигрантов, жаждущих познать все свободы прославленной страны Бизнеса.
Маленький буксир, дымя высокой прямой трубой, «впрягся» в океанского исполина и потащил его в порт к причалу.
Анисимов сошел с корабля и сразу оказался на трехэтажной улице. Где–то над головой по эстакадам между домов с грохотом проносились поезда надземки, ниже двигались автомобили по пересекающей стрит, а внизу забитая машинами улица гудела, шумела, гремела… Анисимова усадили в столь знакомую ему по Москве «Волгу».
— Нам повезло, что удалось остановиться не так уж далеко, — говорил встречавший его молодой человек. — Иногда идешь километра два от припарковавшегося автомобиля.
Машина двигалась еле–еле, почти упираясь в бампер едущей впереди.
— Пожалуй, я скорее дойду пешком. Дайте–ка мне адрес отеля, — сказал Анисимов и решительно открыл дверцу машины.
Никогда не узнаешь так хорошо город, как во время пешей прогулки. В былые приезды этого не удавалось. Первое, что ощутил Анисимов, выйдя из машины, были духота и смрад от выхлопных газов автомобилей. И совсем неудивительным показалось Анисимову, что среди прохожих с нездоровым, землистым цветом лица встречалось немало людей в противогазных масках, главным образом женщин.
